苻坚执意要攻打晋国，于是出兵晋国。当前秦先锋部队在苻融率领下，顶骄阳， 冒酷暑，疲乏不堪的向江南逼近的时候，东晋王朝顿时紧张起来。京城建康(今江苏南京市)，就象一艘行驶在海上的航船，突然感到风云骤变，一排排奔腾狂啸的恶浪，正迎面扑来。

往日的升平景象被扫而空， 代替的是不安、混乱和惊恐。到了九月，告急文书，不分昼夜大量送进皇宫。从淮河沿岸南撤的豪绅贵族，越来越多地出现在大街上。特别是有关前秦部队的种种传说，更是沸沸扬扬，不胫(jing净 )而走。

有的说:“秦军来势汹汹，连头接尾，足有千里之长，少说也有几百万人马!有的说:“这次苻坚对天起誓，定要跨淮河，渡长江，荡平江南，杀个鸡犬不留!”也有的说:“秦兵个个 是天兵天将，身披金盔银甲，刀枪不入。这下晋国可要遭大难了!”

面临着严重的局面，朝廷内部却终日争论不休。有人主张，大敌当前，理应奋起抵抗;有人认为，敌强我弱，必败无疑，还是割地讲和为好;也有人共出，打也是败，和也是丢脸，不如干脆投降算了。经过多次论战，以承相谢安为首的主战派占了上风，东晋孝武皇帝左右摇摆了一阵，最后勉强同意出兵抵抗。他任命谢安担任全国统帅，自己却带 着一批和尚，躲进佛殿，日夜诵经念佛去了。

抗战的重任全部落在谢安肩上，主战派将领和百姓们，眼光都注视着谢安的一举-动。说也奇怪，尽管大军压境，人们仿佛感到天快要塌下来似的，而谢安的丞相府内却依旧清歌不断，高朋满座。谢安每天仍旧和棋友摆盘对弈( yi亦)，十分悠闲自得。不说旁人，就连陪伴他的朋友们心里都在嘀咕:丞相啊丞相!你葫芦里究竟装的是什么药?自从你走出东山，办事向来英明果断，眼下国难临头，你怎么一点也不慌不忙呢?

所谓走出东山，指的是谢安一段有趣的经历。原来，谢安出身士族，父亲谢裒(pou)当过太常卿年轻的时候，谢安就很有才气，他精通诗文，能言善辩，爱好音乐，还写得一手出色的行书。朝延派人请他担任佐著作郎(协助编修史书的官员)，谢安一口拒绝了。

他和好友王装之等人，整天在会稽东山(今浙江上虞县西南)，或游山玩水，打猎钓鱼，或吟诗作文，写字间画。后来，谢安的名声越来越大，朝廷再逼他出任官职， 谢安不得已，在扬州刺史(州的最高军政长官)庾(y0羽)冰身边当了一个多月的官，便告退回家了。

不久，朝廷又派他担任尚书郎(协助尚书办事的官员)等官职，他都不去上任。甚至吏部尚书范汗( wQ污)亲自保荐他当吏部郎(协助吏部尚书负责官吏任免、升降等工作的官员)，也被谢安回信谢绝。因他屡次违抗做官任命，朝廷降下罪来，罚谢安终身不准做官。于是，谢安干脆隐居东山，过着清闲的日子。

当时，士大夫中间流传着一句话，说: ;“谢安不肯出山做官，叫平民百姓怎么办啊!”就这样，直到四十多岁，他才走出东山，踏上仕途，结束了长期的隐居生活，最后当上了承相。后人把谢安重新出来当官这件事，称为“东山再起”

这位丞相谢安后来在与苻坚的对战当中，发挥了巨大的作用。