封建时代,皇帝是国家至高无上的主宰,皇帝的兄弟要分封为王,皇帝的儿子除留一人为皇太子准备继承王位外,其他几个皇子也要分封为王。非皇帝子弟,如有特殊功勋,也有晋封为王的,平定定州的赵海就是。也有本系皇帝子弟,因犯了重大罪行而被夺去王爵的,如南安王拓跋桢就是。
每个王有自己的封地,除了在朝为官的以外,其他的王就生活在自己的封地上。魏孝文帝为了团结和了解各个王封地上的情况,经常派使臣到他们那里去。
有一次,一个派到彭城王拓跋勰(xié)那里去的使臣回来说,彭城王拓跋勰思想沉闷,抑郁寡欢,说三句话要叹两句气。魏孝文帝听了使臣的报告,心想,彭城王是我最小的弟弟,照理应该好好照顾他才。但是,因为国事太忙,我没有顾及。现在他闷闷不乐,想必是生活不如意,我还是把他叫到京城,让他好好玩玩吧。于是,他下了一道诏书,宣彭城王进京。
彭城王的亲信,经常劝彭城王要爱护身体,不要整天这个样子,这样不仅对自己不好,皇帝知道说不定还要怪罪。特别是皇帝使臣来到之后,亲信们更是每日劝他。但他仍是那个老样子,亲信们都为他捏着一把汗。使臣走后不久,皇帝诏书便来了,亲信们一致认为,必定是使臣回去说了坏话,皇帝怪罪下来,召进京城治罪。但圣旨谁也不敢违抗,他们只得准备一下,陪彭城王进京。
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