天启七年，熹宗大病。因无太子，立遗诏由弟弟朱由检继位。这时，五虎之首崔呈秀已升为兵部尚书，魏忠贤密传崔呈秀进宫。“皇上病情如何？”崔呈秀急切地问。魏忠贤显出一付忧心忡忡的模样说：

“恐怕不久于人世。我找你来，正要商量一件事。”

“公公请吩咐！”

“皇上立遗诏，将由信王继位。信王平时痛恨我们这些人，你我要想出一条路啊！

崔呈秀叹了口气，一时不知如何是好。

魏忠贤想了想，果断地说：

“你我声势遍布天下，如其束手被缚，不如登高一呼！”

崔呈秀一愣，这是要谋反啊！成了自然好，但他马上想到事情的另一面，委婉地说：

“公公为排异己，仇敌四布，又如何信服于天下百姓！”

魏忠贤长叹一怕，跌坐在太师椅上。他早已想到，但不敢承认的现实终于被崔呈秀说破了：失道寡助。看来已经走到尽头了。没有客氏的帮助，没有熹宗的靠山，魏忠贤只有无赖又无能的本色。崔呈秀看着突然间衰老下来的魏忠贤，小心地说：“依属下之见，此事只能见机行事，不能画虎不成反类犬！”“也只好如此了。”声音是那么无力，与当年洪仲大吕的声调，判若两人，倒让人联想起肃宁城里那个输光了血本的无赖的形象。

八月的北京，暑热难忍。躲在树上的蝉，发出沙哑的悲鸣。“丝拉一一”“丝拉一一”，就好像连续不断地向人们高喊“死啦”“死啦”。魏忠贤听着这不祥的叫声，心里烦燥不安。他在屋里走来走去，盘算着熹宗帝归天之后自己的处境会变得怎样。他祈祷熹宗能够康复，哪怕多活一些日子，朝廷的大权也还会掌握在他的手中。

一天早晨，魏忠贤还在家中，正要上朝，有人来报，“皇上已于夜里驾崩了。”魏忠贤呆若木鸡。崇祯皇帝进宫后的头等大事，是把禁卫军都换上了自己从信王府邸带来的人。魏忠贤和客氏深感不安。从内宫传来消息说，自从换了禁卫军，进行反攻。杨所修、杨维垣二人已经上奏，忠贤不把皇帝放在眼里，企图谋反。东林党人就又活动起来，开始对阉党专权揭露崔吴秀滥用兵权，还有几个人密奏魏

嘉兴贡生钱嘉征早就对魏忠贤一伙深恶痛绝，这时上书弹劾魏忠贤十大罪状。崇祯皇帝见到奏章，勃然大怒，立刻派人把魏忠贤传来。

魏忠贤不敢怠慢，匆匆忙忙来到宫中。崇祯皇帝危襟正坐，脸色非常难看。魏忠贤心里发慌，双腿打软，对着皇上叩头如掏蒜。皇上并没有叫他平身，取过钱嘉征的奏书命身边的太监念。前朝熹宗所有太监都是魏忠贤安排的，大多不认识字。这时，太监捧着钱嘉征的奏章两眼发呆，嘴巴一张一合就是念不出声音。崇祯帝恍然大悟，这个太监也不识字，心里更加生气，劈手一把夺过来自己高声朗读，有板有限，声调峻烈。魏忠贤俯伏在地上一直没敢起来，这时就听见崇祯皇帝念道：

“魏阉所犯十罪：

一、和先帝相并列；

二、危害皇后；

三、大搞宫内操练；

四、目无高祖、成祖和皇帝其他祖先；

五、克扣削减对藩王的封赠，

六、目无圣人；

七、滥受爵位；

八、掩盖边疆将士的功劳；

九、搜刮老百姓；

十、行贿、说人情。”

魏忠贤越听越害怕，浑身打颤，脑门儿冒汗。崇祯帝越来越气，一拍龙案，喝令魏忠贤“滚”。魏忠贤爬着出门，溜溜地起来跑回家去。

魏忠贤回到府中，惴惴不安，知道就要大难临头，可禁卫军已经全都换了崇祯自己的人，无可奈何，只好长嘘短叹。突然一个人影闪过他的脑际。这个人是年轻时的赌友徐应元。后来到信王府中做事，和魏忠贤有过交往，互相也都有过照应。魏忠贤专权恃宠，与徐应元渐渐疏远，徐应元也没有主动地攀魏忠贤这个“高枝”。想到这，魏忠贤就打点一份重礼前去求他。

当徐应元刚一开口，准备为魏忠贤求情的时候，崇祯帝气愤的斥责道：“好啦！魏忠贤到你那里去的事，我已经都清楚了。难道你也要和他串通一气，谋求不轨吗？”徐应元连说不敢。

“你赶快出去吧！”崇祯抬高声音命令道。

魏忠贤再也不敢求人说情，只等着发落。

朝中反对魏忠贤的大臣一见机会已经摆在眼前，便纷纷上奏指责魏忠贤的罪过。有的人还上书建议道，就凭钱嘉征所列十大罪状，也应该判处魏忠贤死刑。崇祯帝先把几个主要职务由魏忠贤的党羽换成忠正的大臣，然后，经过一番组织准备，于十一月正式公布魏忠贤的罪名，并把他安置到凤阳，去给皇上看祖坟。诏书明确宣布，要立即上路，不得耽误。

魏忠贤被打发出京。皇上命司礼监王承恩即日清官，对太监和宫妃逐一进行体验，结果没有净身的太监有16人，未被召幸而怀孕的宫女竟有21人。经过审问，这些男女都是魏忠贤和客氏的家奴和姬妾。接着，又从魏忠贤和客氏家中搜出宫女8人，原来他们想使这几个人怀孕后再送回宫去，效法当年吕不韦的故事。崇祯帝气得咬牙切齿，立刻传旨逮捕魏忠贤，杀掉客氏，抄没两家财产。

魏忠贤被人押解着上路，没有了往日的威风，哭丧着脸走得无精打采。很多人站在道路两旁指手划脚，有的还指名大骂，甚至用石子土块打他。魏忠贤心里一阵酸楚，想当年出行，道路两旁跪满了干儿、义孙，动不动就高呼九千岁，想方设法巴结他，逢迎他，可如今，那些人却是这样,魏忠贤低头不语，装聋做哑。这一天走到阜城县。魏忠贤听说皇上命令抄了他的家，就知道自己罪责难逃，暗自盘算下一步的计划。当晚，住在阜城尤某家中，辗转反侧，不能成眠。尤家的外厢房住上了一位北京来的姓白的书生，他编了一支曲子《挂枝儿》（叹五更），直唱到这夜五更天。这支曲子正是讥讽魏阉胡作非为，最终落得个可耻下场。魏忠贤听罢，知道自己恶贯满盈，皇上不会饶恕他，平民百姓只会奚落他，痛恨他。这时他良心发现，觉得不配活在世上，就趁别人熟睡之际，上吊自杀了。

第二天清晨，皇上派来的禁卫军拿着圣旨要押解魏忠贤回京正法。见他已死，快马报回京城。崇祯帝下诏，将他的尸体碎尸万段，割下脑袋，悬挂在河间县示众。把客氏鞭死在浣衣局。魏氏客氏两家的亲属不问大小一律斩首。五虎、五彪、十狗、十孩儿等死党一概清除出朝廷，罪恶大的逮捕法办。各地方的小官也统统贬谪。魏阉党羽受到彻底打击。

魏忠贤被惩处的消息传到苏州，大快人心。人们奔走相告。据说，毛一鹭吓得惶惶不可终日。一日在家闲坐，忽然看见周顺昌带领颜佩韦五个人从外面进来，毛一鹭大叫一声，气绝身亡。苏州老百姓上万人拿着锄头砍刀涌上虎丘山塘捣毁魏氏生祠。大家一把半魏忠贤的巨型木雕全身坐像拽倒，然后用一根大粗绳子套在魏忠贤的脖子上，成百上千的人叫着号子，一直把这个蠢物扔到苏州河里。声势浩大，气壮山河。

尽管魏忠贤及其阉党被除掉了，但国家的元气再也没能恢复上来，油尽灯灭。又过了16年，崇祯帝吊死在景山的歪脖树上。他归天的形式与魏忠贤是这样的相似！是偶然的巧合，还是历史的必然？