金庸武侠小说中，华山论剑是江湖上赫赫有名的武学盛会，有头有脸的武林高手都会参加。其中第一次华山论剑，华山之巅大战七天七夜，角逐出五绝，分别是东邪黄药师、西毒欧阳锋、南帝段智兴、北丐洪七公、中神通王重阳，其中第一是王重阳。第二次华山论剑，由于人员王重阳早逝，欧阳锋练了错版的九阴真经疯了，南帝段智兴出家为僧，放弃华山论剑，人员未到齐，因此没有角逐出新的五绝。第三次华山论剑，角逐出新的五绝，分别是东邪黄药师、西狂杨过、南僧一灯大师、北侠郭靖、中顽童周伯通，其中第一是周伯通。这些人都是当时的绝顶高手，每一个都是宗师级别的高手。

然而，少林寺作为江湖泰山北斗，却保持沉默，没有派出高手参与华山论剑，这是为什么呢？原来少林寺出了一个火工头陀，此人叛出少林寺，给少林寺造成了巨大的麻烦，使少林寺武学倒退数十年，因此错过三次华山论剑。

火工头陀干的事情

火工头陀，原本只是一个在少林寺灶房烧火做饭的一个小沙弥。然而，由于监管香积厨的管事僧人脾气暴躁，动不动便对火工头陀拳打脚踢。当时，火工头陀是一个做饭的小沙弥，自然不会武功，而管事僧人却会武功，轻则将火工头陀打得鼻青脸肿，重则将其打得吐血，火工头陀三年内至少被打得三次吐血。即使是一个善良的人，也无法忍受此等羞辱、虐待，火工头陀也不例外，他于是暗中偷学武功。

在少林寺偷学武功，实在是太容易了。少林寺弟子每天练武，火工头陀每天细心观察，暗暗记住，晚上勤加练习。经过二十多年的刻苦练习，火工头陀练成了极上乘的武功，同时，他也被监厨僧人欺负了二十年，他的内心早已“黑化”，时刻想着如何报复少林寺。

有一年，中秋时节，少林寺众弟子切磋武功，达摩堂首座苦智禅师点评。火工头陀突然出现，大骂苦智禅师的点评狗屁不通，弟子的武功稀松平常。这些少林弟子不服气，于是上前和火工头陀交手。火工头陀出手非常毒辣，连败达摩堂九大弟子，这九人不是断臂便是折腿。首座苦智禅师看到之后，询问火工头陀是谁传授的武功，火工头陀表示没人传授，都是他自学的武功。

苦智禅师冷笑三声，于是亲自下场和火工头陀交手。然而，令人惊讶的是，苦智禅师竟然没有快速击败火工头陀，两人斗了五百合。最后，由于苦智禅师怜惜火工头陀是一个学武奇才，才没有痛下杀手，被火工头陀“偷袭”，左臂臂骨和胸前四根肋骨都断裂，身受重伤，当晚去世。火工头陀没有趁乱逃走，而是夜间偷进少林寺，将和他有仇的五个僧人都打死，此后不知所踪。

火工头陀反叛少林寺的后续影响

少林寺是佛门重地，讲究慈悲为怀，却发生了如此惨案。少林寺众僧为避免这类事件再次发生，于是定下寺规，以后再发现私自偷学武功，轻则挑断全身筋脉，使之成为废人，重则处死。如觉远大师和张三丰就是私自学武，被少林寺所不容，最后觉远大师圆寂，张三丰远走他乡，开创武当派。

除了这些事情，罗汉堂首座苦慧禅师和其他僧众不和，大怒之下，远走西域，开创西域少林一派。此后，少林武学衰退数十年，这么多年的时间内，都没出过一个匹敌五绝的高手，错过三次华山论剑。

结语

少林寺一直是武林泰斗，如雁门关事件中，带着丐帮汪剑通等二十多名武林高手奇袭萧远山一家的神秘带头大哥是少林寺方丈玄慈大师。

但是由于火工头陀反叛少林寺，导致少林武学衰退数十年，连续错过三次华山论剑，在七十年之后，才重新崛起，和武当同为江湖泰斗。