封建时代，皇帝是一夫多妻，彭城王是魏孝文帝的同父异母兄弟，他的母亲是潘氏，生下他不久便死去了。同一年，他的父亲魏献文帝又被太皇太后鸩死。不过，当时他还不记事。

魏孝文帝

彭城王逐渐长大，读书识礼，非常聪明，对太皇太后鸩死父亲很不满意，对魏孝文帝过分迁就太皇太后也有怨气，而特别对他的生身之母潘氏死后没有追封，更有意见。按当时礼制，皇帝宗亲以及有功大臣死后，皇帝要子以追封，称为“谥（shì）号”。彭城王的母亲潘氏是生育了子女的妃子，照理是要予以追封的。可是皇帝竟然没有追封她，彭城王怎能没意见呢?

彭城王

皇帝宣他进京，他也感到凶多吉少。但是他觉得即使皇帝夺去他的封爵，他也是为了对父母尽孝，所以，并不感觉怎么害怕。

出乎意外，彭城王到代都之后，皇帝对他很好，看来并无怪罪之意。皇帝经常找他谈心，问他有什么不如意的地方，但他不敢直说，他的亲信也多次在背地劝他不要乱说。“伴君如伴虎，要以防叵(pǒ)测。”

一天，魏孝文帝领着彭城王到代都郊外狩猎。走到一个大松林里，暂时歇马。彭城王靠着一棵大松树休息，魏孝文帝站在另外一棵大松树下休息，两棵松树相距约十步远。魏孝文帝的贴身太监和彭城王的亲信，散在周围。