果然，在蒙古军几次猛烈的进攻之后，贾似道又派人来求和了，虽然他也已知道蒙哥死信，但他已被蒙军吓破了胆，不知作抵抗，只希望忽必烈早早撤军，自己好回到临安的安乐窝中，所以还是派人和谈了。这一次和谈十分顺利，贾似道私作主张：宋向蒙古称臣以江为界，每年宋向蒙古进奉银2 0万两绢2 0万匹，忽必烈一看条件满不错，再加上已无心思在战争上，便答应了。旋即领兵北撤了。忽必烈撤回大都，在自己一帮谋臣及将领支持下，赶走阿里不哥登上蒙古汗位。蒙哥虽然死了，但并没因此而改变蒙古人灭宋的想法。因此，他一上台，便差使臣郝经到宋去，找贾似道，要求履约，但贾似道怎敢践约呢？他更害怕消息传出对他不利，于是他扣留了郝经，以求保住官位。消息传到大都，忽必烈怒从心头起，遂即下了灭宋的决心。忽必烈如何攻打南宋呢？他自有自己的想法。他深知宋廷虽已是风雨飘摇，但却仍有一定的实力，他也知道自己刚掌权，一切都不稳定，所以不可操之过急，须从长计议，以待天时地利人和。

他首先从地利人和着手，一边选中了襄樊为攻打目标，一边修内政以待时机。襄樊是处于江汉之间的军事重镇，上控四川下扼江汉，是南宋抗蒙最重要的战略地点之一。假如襄樊失守，则南宋危如累卵，因此南宋在此投入了巨大兵力。并且襄阳樊城夹汉水对峙，“植柱中流，联以铁龁”可以互相救助，忽必烈也知道拿下襄樊是件很不容易的事情，因此在攻宋之前做了大量准备，但仍三年攻而不克。

三月，阿术与刘整上书言道：“围守襄阳，必当以教水军，造舰船为先务。”

忽必烈欣然许之，让他们立刻训练水军七万人，造战舰五千艘，同年八月，又筑环城下令进攻堤坝，占领并摧毁了堤坝，乘船由唐港到大江。在阳罗堡与宋军大战一场，此时宋军已是无心恋战，一经接手便溃不成军，于是鄂州不战而降。元军浩浩荡荡向东开进，更是所向披靡。在这里值得一提的是在元军攻打汉口时，元将史格先率军渡江时，遭到宋将程鹏飞打击后败退，这是几个月中唯一给元军造成重创的战斗。忽必烈看到宋将已是毫无斗志，下了一道圣谕，招降沿江各城守将，言明礼遇之，于是又有许多城池归了元军。这样，长江几乎已全部掌握在元军手中，南宋所凭借的天险已完全丧失了。

元军自鄂州大举东下，贾似道被迫亲自率军应战，1275年二月，双方军队在丁家洲（安徽铜陵境内）相遇了。

当时南宋集结军队有十余万人、战舰五千余艘，元军东下人马亦十万余，兵力相当，但宋军在物资地理条件、群众条件方面都比元军占有明显优势，但是贾似道一心求和，故伎重施，派计议宋京、承宣使阮思聪，同伯颜谈判，请还已降州郡，并表示愿意称臣，约贡岁帑。伯颜已承了忽必烈灭宋的旨意，那里肯谈判，但他又考虑到一连征战，士兵多已疲劳，这也是一次休整的好机会，于是让囊加带同阮思聪同到宋营报命，扣宋京以为人质。伯颜让使者告诉贾似道：“未渡江时，入贡议和即可，今沿江诸郡皆以内属，欲和则当面议也。”贾似道如何敢去，放囊加带回来，伯颜遂放还宋京。

这时，蒙古军已休整完毕，并且借机选择了有利地形，而贾似道及宋军将领们只动摇观望，根本没有认真备战。此时，忽必烈又下了一道旨令，让伯颜暂时按兵不动，同时又派人到沿江宋各州郡招降，说既往不咎，但也威胁道：“若执迷不悟，可不要怪我不客气了。”贾似道一看和谈无望才下了孤注一掷的决心，但已来不及了。他令孙虎臣、苏刘义集结兵船于大江南北，自己同夏贵统领后军、战舰二千五百艘，横亘于江中，企图和伯颜对峙。

然而，当第二天元军夹岸而攻、巨炮轰击南宋水军中坚时，宋军就动摇了。待到元军战舰一冲击，宋将夏贵怕死，马上开溜了。贾似道本来留夏贵是给自己壮胆的，见他跑了，吓得嘴张得老大，不知如何处置，鸣锣退兵。宋军于是大溃，元军乘胜追杀，夺的战船、物资数都数不过来，贾似道只带了一班人马逃回扬州。

元军乘此役余威，一路东进，羌湖、海州以及重镇江陵等沿江各郡邑“大小文武将吏，降走恐后”，不战而降。元军气势更盛，很快推进到长江下游。7月，元军东西两路合军一处，大败宋军于焦山，切断了两淮与浙西的联系。后又三道分兵，形成了对南宋京城临安的包围。又年2月，元军进攻临安，宋王赵一看大势已去，招集百官于祥曦殿，商讨如何处置。群臣早已六神无主，纷纷表示愿为人之辅属，并派人将降表送于元军中。于是，宋王和太后率文武百官出城，以各自官职投降。元军进入临安城，清点府库，收百官印符、诰命，撤销宋官府，并且还派人进入宋王宫，将其中珍宝字画等贵重之物全部搜走。宋王让右丞相贾余庆充祈请使。同吴坚、文天祥一起到元之大都诣阙请命。

南宋中央政权就此告亡。然而，此后许多未被元军征服地方的宋朝军民，都作好了迎战准备。文天祥在前往大都中，很想组织力量，以图匡复国家。于是在镇江逃脱，历尽艰险，辗转来到江西赣州，同当地守军共同起兵救亡。同时，张世杰、陆秀夫在福州又拥立了益王赵裒做皇帝，重建宋朝廷，后因病死，又拥立卫王赵昺，同元军继续斗争。后，文天祥在潮阳港被元军打败后被俘，元军将领张弘范劝他投降，文天祥决计不从，只求速死，张弘范对他无可奈何，又逼他写信招降正在坚持战斗的张世杰等，遭到了严厉的拒绝，张弘范端来纸笔，更严酷地逼迫文天祥，文天祥抓起笔来，写下了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古绝唱。忽必烈听了此事之后，对文天祥敬佩不已，命人将文天祥押往大都，想亲自劝降文天祥，留为己用。但文天祥誓死不从。

忽必烈无奈，却又不敢放了，留大都三年，文天祥依然不改志向，只好将他杀了。陆秀夫和张世杰，艰难支撑，但在元军围逼之下，于1 2 7 9年退守到广东新会山。元军看到背后已是大海，知道他们已无退路，下令猛攻，宋军又乘船到海上，元军穷追猛打，宋军被围。陆秀夫见大势已去，让家人先跳海自尽，自己又背起6岁的宋王赵昺跳人海中。张世杰也在突围时遭遇风暴，全军覆灭，海上漂起宋军尸首近十余万。

至此，宋的抵抗已微不足道，宋政权彻底灭亡，元朝皇帝忽必烈统一中国。