曹植在临淄巡游走访没多久，便被他父亲召回邺城。这一年的七月，曹操要去征伐孙权，召回临淄侯曹植留守邺城。曹操出征前，在相府的大厅里接见了曹植。曹植向父亲磕头进见之后，曹操叫他在身旁坐下。曹操六十岁了，领发都已经全白了，偏头疼的病，还经常犯。这么大年纪，还要亲自掌握兵权，率军出征，也够辛苦的啦。他把曹植召回来，让他留守邺城，是十分器重曹植的意思。这两个儿子，曹丕和曹植究竟谁做为他的直接继承人，他一直没最后拿定主意。

至今，他还是更多地偏爱这个才华出众的曹植。曹操手捋白须，一反平常的严峻态度，向曹植说明让他留守邺城的重要性，最后又语重心长地说：“我从前当顿丘的县令时，年纪二十三岁。回想那时的所作所为，我到今天也毫不后悔。现在你也二十三岁了，能不尽力干吗？”

曹植深受感动地说：“父亲尽管放心，全力征伐孙权。孩儿一定负起留守邺城的重任，以父亲为榜样...”

汉灵帝熹平三年到六年，曹操任洛阳北部尉时，执法严明，得罪了皇帝的亲信宦宫，被调到远离洛阳的顿丘县当县令。次年，又以曹操的堂妹夫宋奇违法当借口，免了曹操的职。曹操对他的爱子所说的这段话，是说明自已执法严明，不畏豪强的势力，年青时很有作为。曹植是知道父亲这段历史的，因此表示以父亲为榜样，管理好邺城的军政大事。

曹操率大军出征的那天，曹植登到邺城的城门楼上经师者守城常队，再一次遥望出征的大军，看着嘴马远去的父亲，看着军旗的幅影在空中飞舞，看着运展的船只在河集里行驶，心里充满离情别绪但又感到重任在肩。他想写一篇《东征赋》，记录下这场出征的壮举，抒发自己的情怀。