年羹尧，字亮工，是满清八旗里的汉军镶黄旗人。生年不详，死于雍正三年。父年遐龄，官至河南道御史、刑部郎中、工部侍郎、湖广巡抚等职。康熙四十三年（1 7 0 4年），因误劾黄梅知县李锦亏，受夺官处分，并提前退休归田。

所以，年羹尧还算是贵族官宦的后代。因属八旗，比起其他人，他在仁途上就顺利得多。康熙三十九年（1 7 0 0年）中进士，被授予庶吉士（算中央政府一般工作人员），后出任四川、广东各地乡试考官，累迁内阁学士。康熙四十八年（1 7 0 9年），被擢升为四川巡抚，康熙五十七年（1 7 1 8年），任四川总督兼巡抚。应该说，年羹尧的仕途是一帆风顺的。

史传年羹尧办事明敏，性极聪颖，沉毅果断。他虽习文学，却好武事，喜兵法，慷慨有大志，功名心极强，脾气直率又好凌人。所以，有好友颇有预言性地说他：“如遇明主，君当横行天下，可与古之名将比肩，拜将封侯如反掌耳。如在季世遇昏主，成败未可知。”终康熙之世，年羹尧还是巡抚、总督一类的地方官。康熙晚年，调到京城任都尉。对这样的职务他并不以为然，他做梦都在找机会往上爬，以求权倾天下，位极人臣。这样的机会终于来了。

康熙帝玄烨在位六十一年，在他刚即位不久，就立其长子胤初为太子。也许是康熙在位时间太长，太子有点不耐烦了，就口出怨言，希望康熙早死，结果被废。以后康熙就一直未立太子，群臣深以为忧。康熙就诏命大臣：关于立太子一事，他临终前会写好遗诏藏于金匾里，群臣根据金匾里的遗诏来决定谁是皇位继承人。当时康熙共有十四个皇子。其中四皇子胤稹和十四皇子胤祥是最得康熙喜爱，是继承皇位的两个候选人。到底立谁为皇太子，康熙守口如瓶，对谁也没有透露。于是就演出了一幕幕扑朔迷离的皇位争夺战，而最终夺得皇位的是四皇子胤禛，史称清世宗，年号雍正。

关于雍正夺得皇位，历来有两种说法：一种是正史，说雍正是根据“先皇遗诏承继大统”的，是顺利接班。

相传，康熙之所以传位雍正，是因为他看上雍正的儿子弘历。有一次，康熙在宫人的陪同下游后花园，看见一个聪明伶俐、举止得体、灵气秀丽的十来岁的小男孩，一打听，是雍正的儿子弘历。康熙大喜，就拉着小弘历的手，向他提问一些问题，弘历对答如流。从此，小弘历在康熙的头脑中留下了深刻的印象。还有一次，小弘历陪康熙打猎，突然从灌木林里窜出一只野猪，康熙一见，大惊失色，令弘历赶快躲避。但弘历非但不躲，而且对野猪大声斥道：“畜生，还不快滚，敢惊圣驾？”说来奇怪，那头野猪居然溜走了。康熙大喜，拉着弘历的手，对人言：“此儿福分过于吾。”这个弘历就是以后的乾隆皇帝，在位六十年，当了四年太上皇，八十六岁而死。所以，康熙传位雍正是因为弘历所致，这是一种说法。

另一种说法是野史：说雍正本没有当皇帝的份，是因为他篡改遗诏所致。应该说，野史的可信性大一些。《清史稿？本纪？世宗传》和《清史稿？列传？隆科多传》中都有这样一句话：“皇考升遐，大臣承旨者惟隆科多一人。”这句话大有文章可做：既是康熙的遗诏，为什么只有大臣隆科多一人承旨？这不是明显的抗旨逆君命吗？这可是大逆不道灭九族的勾当，满朝文武谁会干这种傻事？而且不止一个，几乎是所有文武大臣抗旨，这个问题就值得深思了。很显然，雍正的帝位是经过一番苦心经营和谋划而争夺得来的。在大臣的心目中，继承皇位的不应是胤稹，而应是十四皇子胤祥，所以他们才集体抗旨。

胤禛其人，生性狠戾，薄刻寡恩，君临天下的欲望十分强烈。可他在朝中的人缘不太好。而十四皇子胤祥恰好与他成为鲜明的对照。所以在大臣们的心目中，只有胤祥才是理想的君位继承人。康熙六十一年（1 7 2 2年）十一月，当了半个多世纪的皇帝玄烨突然一病不起。对于胤禛来说，父亲之死于他没有太大的悲痛，他所关心的是皇位落于谁手的问题。然而朝中拥护他的人不多，他只好去找他的亲舅舅、时任吏部尚书、总理事务的隆科多，请他帮忙。他许诺舅舅，一旦事成，就以朝中太师、太保，一等公爵相授，而且子孙世袭。见是自己的亲外甥求援，隆科多爽快地答应了雍正的请求。隆科多还告诉他：一个人的力量不够，还要找人帮忙。隆科多向他推荐了时任朝廷都尉的年羹尧，说此人胆大心细，英敏明断，能做大事。于是，就皇位问题，朝中组成了以胤稹为首的三人小集团。

胤稹经人打听，知道年羹尧不满意自己的现状，可在朝中能帮他忙的人几乎没有，于是，他派人找来年羹尧商量。一见面，胤稹就直截了当地谈出了自己的打算和意图。许久，年羹尧说道：“四皇子，此种事可不是弄着玩的，不知事成之后，你有何酬劳？”胤稹道：“你不是喜欢带兵吗？让你总管天下兵马，封一等公爵，朝中太保、太师，子孙世袭如何？”见胤稹如此爽快，年羹尧笑道：“难得四皇子如此慷慨，此事我替你了了。”躺在床上的康熙已经不行了，作为吏部尚书的隆科多以侍候为名，不离左右，并要康熙快写遗诏。康熙就命隆科多退出，自己写好遗嘱后，放在金匾里，上好锁，命几个贴心太监把金匾藏在正殿的顶楼上。同时，一天二十四小时派人轮流看守。

得知皇帝已写好了遗诏，年羹尧就要胤禛找偷盗高手去偷金匾，看里面到底写了谁的名字。于是胤稹就找到当时名儒吕留良的侄女、素有侠客之称的吕四娘去偷金匾。偷到金匾后，打开一看，康熙果然是传位十四皇子胤祥。于是，隆科多大笔一挥，把“十”

字改成“于”字，然后又把金匾放回原处。这一切，都是在隆科多，年羹尧和胤稹的策划下进行的。几天后，康熙皇帝一命归天，众大臣连忙取出金匾看遗诏。只见上面写道：“传位于四皇子。”听到是胤禛的名字，众人大哗！于是，年羹尧以京都兵马都尉的身份，指挥军队戒严，以备非常，同时传令京城各处：没有胤禛的手谕，任何人不能随便离开京城。

这时，远征青海的胤祥的部队听说京都有变，连忙火速撤军往回赶，想以武力夺回帝位。当胤稹听到这个消息后，脸色大变，忙找年羹尧商量。年羹尧道：“陛下火速下诏，令部队停止前进，就地待命，以造成先声夺人的声势。然后由下臣替陛下去走一遭，去会会这支部队的首领允禵。”胤禛道：“你需要带多少人？”年羹尧道：“人多碍事，会使人提防，反而不好，二十个人足矣。”于是，年羹尧就带领二十多个人，挑着美酒，以新皇帝的名义去慰劳驻扎在北京郊外的胤祥的部队。这支部队的指挥官允襁毫无提防，结果在喝御酒、谈笑时，年羹尧突然拔出宝剑架在襁的脖子上，喝道：“如降，高官厚禄可保；不降，我与你同归于尽。现皇上即位已成事实，天下皆知，何去何从，你考虑吧！”

结果，年羹尧几乎以举手之劳就降服了胤祥的部队，使迫在眉睫的内战化解于无形之中，为胤稹皇位的巩固立下了汗马功劳。雍正元年（1 7 2 3年），新即位的清世宗胤稹为酬年羹尧的功劳，撤换了抚远大将军允禵之职，改由年羹尧继任，后又加二等阿达哈哈番世职，一个月后，又加太保衔。在很短的时间内，年羹尧成了满清王朝举足轻重的人物。

也许年羹尧万万没料到，三年后，他曾提着脑袋为之卖命的患难之友胤禛就要了他的命。