楚汉战争的数年间，刘邦率领的汉军主力常年在荥阳、成皋一线与项羽的楚军展开拉锯战。刘邦麾下的猛将能臣如云，却始终有一个无解的致命难题：他在前线屡战屡败，多次被项羽打得全军覆没，孤身一人弃军逃跑，每次陷入绝境时，总能有源源不断的兵员和粮草从关中后方送抵前线，帮他迅速收拢残部、重整旗鼓，重新拉起一支能继续作战的队伍。这位在后方默默撑起整个前线战局的人，就是被刘邦后来钦定为“开国第一功”的相国萧何。

早在刘邦率军攻入咸阳时，萧何就做了一件决定未来楚汉战局走向的关键事。别人都争先恐后冲进秦宫抢夺金银财宝，唯独萧何第一时间冲进秦朝的丞相、御史府库，把秦朝留存的全国户籍档案、地理图册、赋税文书全部收集起来妥善保管。靠着这些一手资料，萧何对关中的人口分布、土地数量、粮仓储藏、道路关隘了如指掌，还没等楚汉战争全面开打，他就已经把整个关中的家底摸得一清二楚，为后续的粮草调度、兵员征发打下了别人根本无法复制的基础。

刘邦正式率军出关中与项羽争夺天下后，直接把关中后方的全部治理权全权交给了萧何。他坐镇栎阳，以秦朝的旧制度为基础，删繁就简制定出全新的关中治理体系，开放了秦朝此前封禁的皇家苑囿，让流离失所的百姓进入其中开荒耕种，同时轻减赋税、安抚流民，让历经战乱的关中农业生产迅速恢复。他在关中各地建立起层层衔接的粮仓储藏体系，从关中的腹地到荥阳前线的沿途要道，都设置了专门的补给转运站点，构建出一条哪怕被楚军反复袭扰，也始终打不垮、断不了的粮草生命线。哪怕前线战况最惨烈的时候，关中的粮食也从未出现过断供，几十万汉军从来没有因为缺粮而被迫自行溃散。

除了源源不断向前线输送粮草，萧何还承担起了为刘邦补全兵员的重任。刘邦在前线多次惨败，部队的精锐几乎损失殆尽，萧何就一次次从关中的百姓中征发新兵，甚至把不符合服役年龄的青壮年、甚至部分老弱都编入队伍，整编成军之后立刻送上前线补充损耗。很多刚刚放下锄头的关中农夫，穿着崭新的军装、带着充足的干粮，直接被送到荥阳前线，让刘邦每次惨败之后，都能在极短时间内重新恢复作战兵力，不至于像其他诸侯那样败一次就彻底失去翻盘的资本。

漫长的战争期间，刘邦始终对远在关中、深得民心的萧何抱有一丝猜忌。他多次从前线派使者返回关中，名义上是慰劳萧何和关中百姓，实际上是监视萧何的动向。萧何的幕僚鲍生看穿了刘邦的心思，劝萧何把家族中所有能打仗的子弟全部送到荥阳前线的汉军队伍里，相当于把整个家族的人都送到刘邦身边当作人质。萧何照做之后，刘邦的猜忌彻底消解，再也不担心萧何据守关中自立，对后方的补给调度彻底放下心来。

楚汉战争最终以刘邦的全面胜利落下帷幕，刘邦在定陶称帝之后，论功行赏时力排众议，把萧何排在所有功臣的第一位，赐予他最多的食邑。很多在前线冲锋陷阵的武将不服气，认为自己身经百战、攻城略地，功劳远在萧何之上。刘邦却反问众人，打猎时追杀猎物的是猎狗，可发现猎物踪迹、指挥猎狗行动的是猎人，诸位只是能抓到猎物的“功狗”，而坐镇后方统筹全局、源源不断输送粮草兵员的萧何，才是真正的“功人”。

在后世回望楚汉争霸的历史时，人们往往记住的是鸿门宴、垓下之战这些惊心动魄的前线故事，却常常忽略了萧何在关中后方数年如一日的默默支撑。没有这条从不中断的粮草补给线，没有这个把关中治理得井井有条的大后方，刘邦哪怕有再多的猛将谋士，也根本不可能在屡败屡战之后，最终逆袭击败不可一世的项羽。这份“功人”的第一功劳，萧何当之无愧。