袁世凯在军队当中，由于与吴长庆的特殊关系，很受重用。吴长庆对袁世凯也非常信任，处处关怀，让其帮办文案之事。

年7月，清政府的蕃邦朝鲜发生了“壬午兵变”，朝鲜请求清政府出兵救援。

清政府立即派吴长庆率六营士兵，在水师提督丁汝昌率领的三艘军舰护卫之下，东渡朝鲜。袁世凯被吴长庆委派负责军需，并勘探行军路线。袁世凯大喜过望，他觉着自己到朝鲜可以建功立业，大出风头，并且可以看到异国风光，这一切对于年轻的袁世凯来说，无疑具有极强的吸引力。另外，出国征战，对于喜骑马试剑的袁世凯来说，更合其性格和胃口。这次出征朝鲜，’也为袁世凯以后的升官发财创造了良好的契机。

说来事也凑巧，吴长庆率军乘船抵达朝鲜的南洋港后，命令一个营作为先锋，准备次日登陆。但这个营的长官说士兵不习航海，多数晕船，请求稍缓时日。吴长庆大怒，立即撤了那个营的长官之职，让袁世凯代理。袁世凯代理营长官之职后，表现得相当机智果断，在二小时之内把一切布置就绪，吴长庆大加夸奖。后来，清军登陆之后，由于纪律松弛，奸淫妇女、抢掠财物之事，时有发生，袁世凯觉得有损于大清体面，便向吴长庆作了报告。吴长庆大怒，指着袁世凯说：“你为什么不严办？”

袁世凯连忙回答：“我已发出命令，正法七人，现有七个首级在此，请大人验过。”

吴长庆听了非常高兴，夸奖说：“好孩子，好孩子，你真不愧名门之后！”由于袁世凯的聪明机智，令吴长庆刮目相看，便让其总理前敌营务处，专门负责整顿军纪事宜。在吴长庆的支持下，袁世凯执法毫不徇情，雷厉风行地处置了犯法的士兵，查办了一些管兵不严的军官，军队的纪律大为改观。吴长庆对袁世凯更加赏识，袁世凯也因此在军队中树立了自己的威信，就连吴长庆的一些亲近故旧军官，也惧怕袁世凯三分。

一切就绪之后，清军向朝鲜叛军发起攻击。袁世凯也参加了作战行动，并率领清军杀死几十名叛军。由于参加兵变的人员缺乏统一领导，全是乌合之众，所以在清军的攻击之下，纷纷作鸟兽散，兵变很快被平息。朝鲜国王李熙为感谢清军，设宴招待吴长庆等人，袁世凯也受到李熙的接见。对于袁世凯的表现，吴长庆给与了很高评价。

他夸奖袁世凯“治军严肃，调度有方，争先攻剿，尤为奋勇”，并上报李鸿章为其请功。

不久，在李鸿章的奏保之下，清政府赐袁世凯花翎，并被提升为同知。

朝鲜的“壬午兵变”平息之后，清政府出于对朝鲜局势的考虑，让吴长庆驻军朝鲜，袁世凯也留了下来。从此，袁世凯成为吴长庆麾下的一员猛将，年仅2 4岁。这时，朝鲜国王李熙吸取兵变的教训，准备训练新军，拟请袁世凯为军事顾问。李熙亲自来到吴长庆的军营拜访，求借袁世凯。起初，吴长庆不答应，但在李熙的再三恳求之下，吴长庆只答应袁世凯替朝鲜兼练新军。袁世凯接受了朝鲜国王李熙的要求之后，便按照清军的规格草订制度，编选壮丁，又鉴于朝鲜王室地位的孱弱，他便先建立国王的亲卫军，其次组织镇抚军，以加强政府的地位。李熙对于袁世凯的一切措施感到极为满意，便敦请袁世凯移居朝鲜的三军府居住，以便就近指挥和督练朝鲜军队。

起初，吴长庆对袁世凯关怀备至，特别信任。袁世凯也感恩戴德，经常在家信中说：“吴帅相待日见加优，谏行言听，可感之至。”但随着袁世凯声望鹊起，日益活跃，吴长庆便与其关系日渐疏远，甚至怀疑袁世凯居心叵测，想夺自己的权。吴长庆态度的冷淡，使袁世凯心灰意冷，感到升迁无望，前途渺茫，希望调回国内，摆脱困境。其堂叔袁保龄与李鸿章之婿张佩纶过从甚密。于是，袁世凯便通过这层关系写信给张佩纶，并送了八件罕见的古物，想在李鸿章的北洋署内谋一位置。

年5月，清政府令李鸿章加强东北边防。张佩纶便和袁保龄密谋，让李鸿章把吴长庆调回国内，主持东北边防。于是，李鸿章奏请朝廷让吴长庆率三营兵马回国，其余三营仍留驻朝鲜，以记名提督吴兆有统带，袁世凯总理营务处并办理朝鲜防务。这样一来，袁世凯实际上成了驻朝鲜清军的最高统帅，成为一个手握军权的实力人物。一朝大权在握，袁世凯便飞扬跋扈起来，认为自己有李鸿章作为靠山，从此便可青云直上。但朝鲜的局势并不稳定，一批亲日派官员在日本的煽动和诱骗之下，企图摆脱清政府的控制，成为与清政府并驾齐驱的独立自主的国家。终于在1 8 8 4年1 2月4日，在日本的支持配合下，朝鲜的亲日派冲入皇宫之中，劫持了国王李熙，并准备废掉李熙，另立国王。这就是朝鲜历史上的“甲申***”。“甲申***”发生之后，袁世凯急忙率兵前往弹压，但王宫大门紧闭，袁世凯便上书李熙要求入宫护卫。劫持李熙的亲日派矫诏不允，但朝鲜的亲清派官员纷纷向袁世凯求援。袁世凯一方面向李鸿章请示；另一方面又致书日本驻朝公使竹添，但日本公使不作回答。如果听任亲日派掌权，朝鲜就会摆脱清政府而投靠日本，袁世凯作为驻朝清军主要负责人，将难逃失职之罪。面对事态的进一步扩大，袁世凯身冒冷汗，唯恐自己好不容易取得的功名利禄化为乌有。

于是，袁世凯便破釜沉舟，决定一战。当时驻朝日军人数远比清军要少，袁世凯也无顾忌，便率清军疾攻王宫。日军开枪射击，袁世凯命令还击，并包围了日军，亲日派官员逃跑，日本驻朝公使竹添也出走仁川。平息***之后，李熙重新执政。

袁世凯在“甲申***”中成为胜利者，心花怒放，欢喜不已，同时也大大助长了其政治野心。袁世凯上书李鸿章，要求清政府往朝鲜“特派大员，设立监国，统率重兵，内治外交，均代为理”，至于其言外之意，监国大员非他莫属。李鸿章恐与日本失和，没有同意袁世凯的建议，这使袁世凯非常失望。但袁世凯并没有就此罢休，他竟自行搬进李熙的王宫，其住处与李熙仅一墙之隔，对李熙进行监视，并让李熙的各个大臣向他报告所奏之事，听他指挥，行监国大员之实。袁世凯洋洋得意之余，忘乎所以，竟私自挪用军饷抚恤被亲日派杀害的官员的家属，并要求李鸿章将这笔款项作为正当开支予以报销，遭到李鸿章的训斥，并让其赔偿这笔军饷。就在袁世凯怏怏不乐之时，日本政府致函清政府，反咬一口，指控袁世凯在“甲申***”中肆意挑衅，引起中日冲突。清政府不明真相，便命李鸿章和吴大激负责处理。经过商议，决定由吴大激、续昌二人赴朝查办袁世凯。吴大潋、续昌到达朝鲜之后，袁世凯将事变经过书面呈报，并当面辩解。吴、续二人了解真相之后，未责备袁世凯，反夸奖他劳苦功高。但恐袁世凯继续住在王宫引起日本人猜疑，又寻找别的什么借口，便令其撤出，驻回清军大营。前后两件事情对袁世凯的打击，使他心灰意冷。

就在袁世凯处境不妙之时，其养母牛氏闻知朝廷派人到朝鲜查办袁世凯，吓得卧床不起。

于是，袁世凯以探母为由，向吴大激告假回国。

吴大激、续昌回京复命时，对李鸿章说袁世凯乃奇才，可大用。这时，袁世凯还在天津，尚未回老家探母，李鸿章便召见了袁世凯，让他仍回朝鲜任职，但袁世凯坚持回家探母，没有答应。后来，袁世凯又以驻朝鲜总理交涉通商事宜的身份出使朝鲜。在出使朝鲜的九年时间里，袁世凯在政治舞台上崭露头角，成为中外皆知的人物。但由于日本不断增加驻朝兵力，到1 8 9 4年时，已超过驻朝清军人数，日本企图霸占朝鲜的野心已暴露无遗，并把枪口对准清军，战争一触即发。在这种情况下，袁世凯仓皇逃归。袁世凯逃归不久，日本海军在牙山口外海面突然袭击中***舰和运兵船只，不宣而战，挑起战争。清政府被迫对日宣战，中日甲午战争爆发。

甲午战败之后，1895年2月，清政府派李鸿章前往日本办理投降事宜。这时的李鸿章已成为众矢之的，但袁世凯却对他毕恭毕敬。李鸿章在马关遇刺之时，袁世凯立即拍电报表示慰问。李鸿章与日本签订《马关条约》之后，舆论哗然。正在北京参加应试的举人康有为等人上书朝廷，要求废除和约，进行改良，挽救民族危机，这就是历史上有名的“公车上书”。甚至有的人提出杀李鸿章以谢天下，废约再战。李鸿章回国之后，呆在天津的家里不敢出来。袁世凯不避嫌疑，专程赴天津谒拜李鸿章，李鸿章夸奖了袁世凯一番，并答应保举袁世凯进一步升迁。就这样，袁世凯在李鸿章的卵翼之下步步高(002251)升，成为一个政治宠儿。