郭子仪出身华阴郭氏，早年以武举高第入仕，在朔方军中从底层军职一步步升迁，多年镇守北境，积累了极为丰富的边防作战经验。安史之乱爆发时，他正因为母亲去世在家守孝，唐玄宗直接下旨“夺情”起复，任命他为朔方节度使，命他率领麾下朔方军东出讨伐叛军。在大唐内地武备尽废、州县望风而降的至暗时刻，这位五十八岁的老将临危受命，成为动荡之中支撑大唐的核心柱石。

郭子仪率领朔方军出塞之后，首战便一举收复静边军，斩杀叛将周万顷，随后在河曲击溃叛军高秀岩部，接连收复云中、马邑，打通了东陉关，在整个河北叛军的防线上撕开了一道缺口。随后他与李光弼合兵出井陉关，在嘉山之战中大破史思明的数万叛军，斩首四万级，俘获战马五千匹，河北十余郡全都斩杀叛军守将，重新归顺朝廷，叛军的老巢范阳几乎被唐军切断，整个平叛战局第一次出现了全面向好的转机。可就在此时，潼关失守的消息传来，唐玄宗仓皇逃往蜀地，太子李亨在灵武登基，即唐肃宗，郭子仪又带着五万朔方军星夜赶赴灵武护驾，这支精锐的朔方军，就此成为新朝廷唯一可以倚仗的核心军事力量。

唐肃宗在灵武站稳脚跟之后，立刻任命郭子仪为兵部尚书、同中书门下平章事，将收复两京的重任全部托付给他。郭子仪首先率军平定了河曲地区勾结叛军的同罗、仆骨部落，彻底扫清了灵武周边的威胁，让新生的朝廷再也不用直面叛军的兵锋。至德二年，他率军进攻潼关，打通了关中到陕州的通道，随后联合回纥骑兵，在长安城外的香积寺与叛军展开决战，此战唐军斩首六万，彻底击溃了叛军的主力，成功收复长安。之后他乘胜东进，在陕州再次击败叛军，顺势收复东都洛阳，两京光复的消息传到蜀地，唐玄宗激动地说：“我父子如今终于可以相见了。”郭子仪也因功加封代国公、中书令，成为朝野公认的平叛第一功臣。

后来唐军九镇围攻邺城，因为唐肃宗猜忌武将，不设统帅，只派宦官鱼朝恩作为观军容使指挥全军，最终在邺城城下遭遇惨败，史思明趁机南下重新攻陷洛阳。鱼朝恩把战败的全部责任推给郭子仪，郭子仪被罢免兵权，闲居长安数年。可当吐蕃趁着大唐边防空虚，大举入侵攻破长安，唐代宗仓皇出逃陕州时，满朝文武竟无人能领兵退敌，朝廷只能再次起用已经被闲置的郭子仪。这位老将临危之际再次聚兵，靠手中数千临时召集的士卒，用疑兵之计逼退吐蕃大军，再度收复长安，把逃亡的唐代宗迎回京师。

安史之乱的最终平定，前后延续了整整八年，郭子仪虽然经历过数次罢官、多次被猜忌，却始终没有放弃匡扶社稷的职责。他以一身系大唐安危近三十年，最终在八十五岁高龄安然辞世，唐德宗尊他为“尚父”，配飨唐代宗庙廷。这位从乱世中擎起大旗的老将，没有在国难面前选择明哲保身，哪怕身处最艰难的绝境，也始终站在平叛的最前线，硬生生把摇摇欲坠的大唐从崩溃的边缘拉了回来，成为后世公认的“再造王室”的一代忠烈。