康熙十六年，在黄河连年泛滥、漕运阻断、五任河督接连无功的危局之下，靳辅从安徽巡抚任上临危受命出任河道总督，以十五年统筹全局的魄力，在布衣水利家陈潢的辅佐下，系统根治黄淮运三河积弊，最终实现黄河下游数十年安澜，成为清代二百余年中功绩最卓著的治河名臣，被康熙评价为“排众议而不挠，竭精勤以自效”的实心任事典范。

临危受命，在全局勘察中确立治河总纲

靳辅出任河道总督之时，正是清初河务最糜烂的阶段：黄淮交汇的清口完全淤塞，高家堰大堤多处溃决，黄河下游从宿迁到云梯关的河道淤成平地，淮扬七州县沦为泽国，每年数百万两河工经费投入之后，水患依然随堵随决，朝野上下都把治河视为不可能完成的畏途。

他上任伊始没有急于动工，而是带着随从与陈潢遍历黄淮运两岸，历时两个多月实地勘察数百里河道，遍询河工兵卒、沿岸百姓与基层官吏，掌握了全部一手水情数据，最终一日之内连上朝廷八道奏疏，提出“审其全局，将河道运道为一体，彻首尾而合治之”的核心总纲，跳出此前历任河督“头痛医头、脚痛医脚”的局部治理思路，确立了系统统筹黄淮运三河的治河方案，得到了康熙皇帝的全力支持。

排众任事，在工地上完成系统河工建设

靳辅把河道总督驻地从山东济宁南迁到黄淮运交汇的清江浦，从此常年驻在工地，把总督府的铺盖直接搬到大堤之上，每日与河工同吃同住，亲自督率工程推进。他主持修筑了从徐州到云梯关的千里缕堤与遥堤双重堤防体系，疏浚下游清口到入海口的淤塞河道，让黄河水势得以顺畅东流入海；同时重修高家堰大堤，修建多座减水坝分泄汛期洪水，实现“蓄清刷黄”，用洪泽湖的清水冲刷黄河带来的泥沙，彻底解决了清口淤塞的千年难题。

他力排朝野反对的声音，主持开凿三百里中运河，让原本借道黄河航行的漕船，从宿迁直接走新开的中河北上，彻底避开了黄河中一百八十里风大浪急的险段，不仅漕运通行效率提升数倍，更首次实现了黄河与运河的河道分离，从根本上解决了此前“黄患连带运患”的困局。他还在治河中推行“以工代赈”的制度，招募沿岸受灾饥民参与河工劳作，既解决了河工的人力问题，又赈济了流离失所的灾民，避免了地方上的社会动荡。

身系毁誉，以毕生心血换得半世安澜

靳辅治河十余年，先后堵塞了数百处大小决口，让此前被淹没的淮扬七州县数十万顷良田全部涸出，数百万流离失所的百姓得以返乡复业，南北漕运从此畅通无阻。但他推行的涸田屯田政策触犯了江南豪绅与既得利益集团的利益，不断遭到朝中言官的弹劾，先被以“劳而无功”的罪名革职戴罪督修，后来又被诬告“治河九年无功”直接罢官。

继任的河道总督废除了靳辅修建的减水坝等核心水利设施，沿用古法加宽河道放缓水势，导致泥沙大量淤积，短短几年之后黄河水患再次复发。康熙二十八年康熙南巡，亲眼目睹两岸百姓对靳辅治河的感戴之声“众口如一，久而不衰”，当即下诏恢复靳辅的全部品级。康熙三十一年，已经身染重病的靳辅再次临危受命出任河道总督，强撑病体调度河工，还沿黄河西上运送二十万石漕粮赈济陕西灾民，最终积劳成疾，同年十一月病逝于淮安任所，康熙下诏赐谥“文襄”。

靳辅去世之后，江淮百姓感念他的恩德，联名上书朝廷为他捐资建祠，此后五十年间黄河下游安流无恙，清代一百四十余位驻清江浦的河道总督中，只有靳辅一人真正做到了“绩奏安澜”。这份以实心行实政的治河功业，成为中国古代水利史上不可磨灭的典范。