也许是仕途的沉浮、生活的艰难，使严嵩认识到：要富贵必须要有权，有了权才能保富贵。于是，他一旦大权在握，就绞尽脑汁巩固权力，编织各种关系网，为他以后的贪赃枉法扫清道路，具体有如下措施和手段。

一、媚主固宠，控制皇帝。

明世宗朱厚熄是中国历史上有名的混账皇帝，他在位四十多年，其中就有二十年不住在故宫，而住在西苑，他说故宫有鬼。在他当皇帝时，总共只有三次朝见过大臣，朝政完全失去控制。严嵩是惟一经常能与皇帝见面的宰相，因而理所当然地操纵了政柄。

严嵩控制皇帝、媚主固宠之术有二：一是善写青词。明世宗好道教，自称道教皇帝，每月都要在宫内设水陆道场祭祀道教祖先老子和张道陵。在祭祀时，命大臣写祭神的告文，用朱笔书写在青藤纸上，谓之“青词”，实际上是骈体文。写得好的立即就可得到提升。而在所有大臣中，严嵩文学功底好，写的青词最合世宗心意。严嵩每天在处理朝政之余，更按照皇帝的要求，精心斋醮祈祷，奉玄修道，撰写青词，因此最得皇帝宠幸。二是揣宠有术。严嵩当宰相时已是六十三岁的老人，宦海沉浮几十年，知道如何才能得主子的欢心。他当宰相期间，为了显示自己的忠心，朝夕在西苑值班，节假日也不回家，史称他“朝夕值西苑板房，未尝一归洗沐（指古代官吏的例假）”。而明世宗喜经史，每至夜分，遇上有不了解的问题，写于片纸上，命内侍持以示内阁，立等回话。由于严嵩整天都在西苑当班，往往能即时奏答，使世宗大喜，说他“忠勤敏达”，是个好宰相。

控制了皇帝之后，严嵩进一步的措施是把票拟大权抓在自己手里。何谓票拟，就是皇帝、宰相对朝中大事的处理意见，先是由大臣写下奏章，交给宰相，后由宰相用小纸条写成处理意见，再由皇帝用朱笔批示、下达，这种办法由明成祖朱棣开始，以后近二百年不废。因明世宗爱玩，喜荒唐胡闹，梦想成仙，又不见大臣，使严嵩得以独掌票拟大权。而明世宗对严嵩又宠信不疑，因此，严嵩通过票拟把朝政牢牢控制在自己手里，借以排斥异己，培植亲信。

二、父子俩演双簧。

严嵩有个儿子名世蕃，是个精明练达胜乃父而其貌不扬的人，史称严世蕃人矮、头大、脖子短、小眼睛。他尽管其貌不扬，但对朝廷法规政策十分熟悉，又精通权力、受贿之道，学问也好。有时明世宗交给严嵩的咨询手条，辞旨深奥，连严嵩都“瞠目不能解”。而严世蕃往往能“揣摩曲中，据之奏答，悉当上意”。严嵩年岁大了，又日夜值宿西苑，有些事情照顾不到。他见儿子如此聪明、能干，所以，各部大臣找他有事请求裁决时，严嵩就说：“老臣颇忙，可找小儿咨议。”有时干脆把票拟的大事也交儿子去办。时间一长，朝廷上下就说严嵩是大丞相，儿子是小丞相。两人共同控制了朝政。

严嵩当宰相后，就命严世蕃为工部左侍郎，是掌印工作，官不大，但有实权。严世蕃又有大权在握的老子在朝中为相，所以，朝中大臣求见之人络绎不绝，门庭若市，而严世蕃非常熟悉官职大小要价的多少，他向别人索取贿金，“毫发不能匿”。

有时大臣有事索性不找严嵩，因为他们知道“未馈其父，先馈其子”。有儿子在前台办事，老子在后台撑腰，一攻一守，相得益彰。如有人揭发严世蕃的贪污行为，严嵩就赶快到皇帝那里主动承担责任，把严世蕃臭骂一顿，这样便得到了嘉靖帝的宽宥。因此，严世蕃更是有恃无恐，他光是遍布在京城及苏、杭、扬州的老婆就有二十七个。

三、培植亲信，组成复杂庞大的权力关系网。

工部主事赵文华原是严嵩当国子监祭酒时的生员，算是师生关系。为了往上爬，他认严嵩为干爹，第一次给严嵩送礼，是送给严世蕃二十七个老婆每人一顶金丝做的蚊帐和一件金簪子，从此，就靠上了严嵩这条粗腿。赵文华官不大，可贪污的臭名却人人皆知，因而遭到弹劾，被贬到地方任州的判官（副专员）。可是由于他贿赂了严嵩，不但没到地方上任职，反而回到工部做了比主事还高一级的郎官，不久，又升为通政（给皇帝送文件的官），第二年又升为工部侍郎。赵文华不懂军事，为了捞油水，主动申请到浙江前线领兵打倭寇。经过严嵩的批准，赵文华到了浙江，学习他干爹贪污受贿的伎俩，搜刮民财亿万。

兵部侍郎吴嘉会，负责修筑河北北部的长城以抵挡鞑靼入侵，因在施工中偷工减料，贪污公款，致使刚刚竣工的城墙倒塌，鞑靼乘虚而入，兵临城下。吴嘉会因是严嵩死党，只被罢官而未被判刑。

因权力的关系，地方大员与朝中大臣都相继往严嵩这边靠，抱他的粗腿，从而形成从朝廷到地方的庞大的权力关系网。如浙江总督胡宗宪，都御史鄢懋卿，职方郎中方祥，尚书吴鹏、欧阳必进，大将军仇鸾等人，都是严嵩在朝中的死党。

四、排除异己。

严嵩对给他提过意见的人都设法排挤，有的置之于死地，使满朝文武敢怒不敢言，万马齐喑。大学士夏言比严嵩资格老，最后不但被他排挤出朝廷，而且还被他借皇帝之手杀害。一些高级官吏，如吴时来、杨继盛、沈练、王抒等人都因揭发过严嵩而被小妮小妮处死。至于遭流放、罢官者，更是不可胜数。

经过如此这般的动作，一切障碍都基本上被排除，一切关系都基本上被疏通。金银财宝便源源不断地流向严嵩的腰包。

严嵩为相几十年，到底贪污了多少？据《明史》载，嘉靖四十四年（1 5 6 5年）严嵩被抄家时，搜出黄金三万两，白银二百多万两，其他珍宝价值数万两。其实，严嵩的财产远不止此。据野史载：严嵩与其妻欧阳氏曾埋金于地，每百万两为一窖，一共有十余窖。嘉靖二十九年（1 5 5 0年），北方鞑靼的俺答汗率兵攻到北京，严嵩密运财产回老家，大车数十辆，楼船十余艘。而光是他的管家严年，一年得到的贿赂就有十万两白银。据《明史纪事本末》-***载：严嵩一家的珍宝比皇宫里的还多，还珍奇。严嵩除了在北京有豪华的居宅外，还在江西老家、南京、扬州等地，建筑了数十处豪华的别墅。在这些深宅大院中，粉黛之女，列屋骈居，衣皆龙凤之纹，饰尽珠玉之宝，用象牙做睡床，用镶金丝的绸缎做帷幔，朝歌夜弦，荒淫无度。严世蕃曾得意地说：“皇家没我富，皇家没我乐。”

那么，严嵩又是通过哪些渠道贪污到这么巨大的财产呢？概而言之有五个来源：一、利用科举机会向应试举子索贿。严嵩还在当礼部尚书时，利用掌握考试的大权，在招考译字生（翻译）时，公开索贿。考生听说新上任的礼部尚书索贿，就比赛似的送钱送物，严嵩便择贿额大的录取。

二、向藩王索贿。明太祖朱元璋做皇帝时，封子弟功臣到全国各地为王。到了嘉靖年间，明朝已有二百年历史了，各地藩王也更换了好几代。而每次旧藩王死去，新藩王继位，都必须由皇帝批准才能生效。一个藩王往往有几十个儿子，上百个孙子，在继位时，往往争得你死我活，争斗各方为了取得皇帝的批准，自然要到朝廷走关系。严嵩便瞅准这个机会，视礼物的多寡，向皇帝上进言，如永寿共和王的儿子和长孙争位，用了三千两银子贿赂严嵩才取得继承权。这种由皇帝批准立藩王的事例几乎每年都有，全国有二三十个藩王，严嵩从中得了多少金银，不言而明。

三、封官许愿受贿。在严嵩当宰相二十多年的时间里，人要当官、升官、办事、发财，不经过他那一关是不行的，经过他那一关而不送钱也绝对是不行的。嘉靖二十年（1 5 4 1年），交城王不服明朝所管，因对其出师征讨可得一大笔军费，可以升官，于是有一个叫袁柚的将军想带兵前去征讨。他担心朝廷不批准，便派了一个下级军官，带了黄金白银各三千两送给严嵩，征讨之事遂得以批准。

四、为有罪者减刑受贿。有个叫王汝孝的地方官犯了死罪，因向严嵩贿五千两银子，死罪改为流放。总兵俞大猷，在浙江前线抗倭有功，只因不善交际，严嵩怒其不附己，就授意总督胡宗宪诬陷俞大猷失职，使其下狱判死罪，后来还是俞大猷家向严嵩行贿三千两黄金，才免于一死，被发配到北方边境戴罪立功。

五、克扣军饷。明朝北方有蒙古鞑靼、东南沿海有倭寇，每年的军费达白银五百万两，少者亦有三百万两。据当时的刑部主事张种的揭发是军费开支“输边者四，馈嵩者六”。话虽激烈，但严嵩克扣军饷的数额的确不在少数，按百分之五十算，每年亦有近二百万两。

至于其他受贿的方法就更多，如朝中官员办事要行贿，升官要行贿，交赋税要行贿，更有甚者，文武大臣死后，按古代常例，要由朝廷给一个谥号，谥号有美恶，其家属为了得一美号，也要向严嵩行贿。