石敬瑭（892年4月20日-942年9月11日），后晋高祖，是五代十国后晋的开国皇帝。清泰三年（936年），石敬瑭起义，唐军包围太原，石敬瑭向契丹求救，割让燕云十六州，甘做“儿皇帝”。后来，在契丹的帮助下，石敬瑭称帝后灭唐，首都设在汴梁，并将国名改为“晋”，历史上称之为后晋。他年轻的时候，稳重朴实稳重，喜兵书。他重视李牧和周亚夫行事，后与梁朱温与李克用、李存勖父子争雄，石敬瑭冲锋陷阵，成绩斐然。

在唐明宗统治时期，手下有两个大将，一个是他的儿子李从珂，另一个是他的女婿石敬瑭，两人都很勇敢，善于作战，但他们相互并不服气对方。后来李从珂成为后唐皇帝后，两人终于闹到公开破裂的地步。

李从珂派出数万军队进攻石敬瑭所在的晋阳城。石敬瑭抵挡不了，晋阳十分危急，有个谋士桑维翰给他出了一个主意，让他去问契丹人讨救兵。

当时，耶律阿保机已经去世，他的儿子耶律德光接任契丹国主之位，桑维翰帮助石敬瑭起草了一封给耶律德光的求助信，并表示愿意拜契丹为父，并承诺击退唐军之后又。雁门关以北的燕云十六洲（又称为幽云十六州，指的是幽州和云州等十六个州）的土地献于契丹。

石敬瑭的投降遭到了他的部下的反对。部将刘知远说：“你向契丹寻求帮助，还说的过去。但是拜他做父亲太过分了；另外，你答应他们一些金银财宝没关系。你不应该割让土地。”

石敬瑭为了自己的利益，不听劝阻，急忙地派桑维翰带着这些卖国的条件去见耶律德光。

耶律德光本来就想向南扩张土地。却听闻石敬瑭出此良策，喜出望外，立即派出五万精兵去救晋阳。

石敬瑭从晋阳城出兵夹击，唐军大败。

耶律德光来到晋阳，石敬瑭亲自迎接。他把比他小十岁的耶律德光称为父亲，并问契丹为什么能这么快打败唐军。耶律德光得意洋洋的吹嘘了一番，石敬瑭表示钦佩，捧得了耶律德光满心欢喜。

经过一番观察，耶律德光觉得石敬瑭对他死心塌地，于是他对石敬瑭说：“我千里迢迢赶来救你，总算有所收获。我看你的外貌和气度能够成为中原的主人，我就封你为皇帝吧！”

石敬瑭还假装拒绝，部下一劝说后，愉快地接受了。契丹国主正式宣布石敬瑭为皇帝。石敬瑭称帝后，按照当初的约定，将燕云十六州割让给契丹。

在契丹的保护下，石敬瑭做了七年的儿皇帝，最后病死了。他的侄子石重贵即位称晋出帝。晋出帝向契丹上奏章时，自称是孙儿没有称臣。耶律德光认为这是对他不敬，于是带兵进犯。

契丹两次入侵中原，在晋朝军民的抵抗下大败。但最终，由于叛徒的背叛，契丹士兵进入汴京，晋出帝被俘并被押送到契丹。之后后晋灭亡。

在石敬瑭的一生中，起初通过勇敢和善于战斗，然后以其廉政而闻名。在战争频繁的时候，他在契丹人的帮助下赢得了中原，建立了后王朝。由于甘当顺服的“儿皇帝”，将燕云十六州割让给外族，每年还要送共30万匹布帛，以换取契丹人对其皇位的支持，从而把北方的人民交给人民残酷的铁蹄统治的契丹。从此，中国有了“儿皇帝”的耻辱称号。