现在是春天了吧？宫墙外，不知又开放了多少桃花？病中的马皇后在心中吟咏着孟浩然的诗句：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少？”这场大病使马皇后缠绵病榻数月之久，她多想此刻站在楼台之上，眺望一下宫墙外鲜艳芬芳的桃花啊！宫人们似乎看穿了马皇后的心思，走到她床边悄悄地说：“皇后御体最近已见好转，过几天就可以奏明皇上出宫赏桃花了吧？煤山那边的桃花开得正烂熳呢。”皇后笑着摇了摇头，不久又昏睡过去了。

宫人们对皇后的身体状况十分担忧。如今天下名医差不多都请遍了，皇后的病依然时好时坏。此刻朱元璋的心里又何尝不急呢？他早早地散了朝，来到皇后居住的殿里。

皇后的床前挂着一幅明黄色的布幔，显得那么整洁、又那么简朴。在朱元璋众多妃嫔之中，只有马皇后是跟随他时间最长，平时又最不崇尚奢华的一个。她的床帏是从来不挂锦帐的。朱元璋没有让宫人们去叫醒熟睡中的皇后，他慢慢踱到床边，举手撩开布幔，注视着病卧中的妻子。皇后的面容是何等衰老、憔悴！虚汗把她额前的头发也打湿了。皇后有一只手搁在了被子外，瘦骨伶仃。太祖怀着怜爱和痛惜之心，把她的手搁回被子里去。他的眼眶有一点儿湿润了。皇后确实是衰老了，我们都不再年轻啦。太祖心中默默地想。

离开皇后的寝殿，太祖直奔自己的寝官，宫人们本以为应该服侍太祖安歇了，不料太祖粗暴地将他们赶走。谁能治好皇后的病呢？他高喊了一声：“来人！去把我的御医叫来！”深宫之中，一向安安静静的，这一声洪亮的叫喊，传出去好远、好远。

皇后慢慢地又醒过来了。往昔的生活图景一幕幕地浮现在脑海之中：这不是义父郭子兴和父母张夫人么？郭子兴被元军杀死，自己哭过一阵子，而朱元璋那时候也十分伤心。义父死后，义母这些年生活得还好吧？虽然朱元璋做了皇帝之后，这些年一直没有忘记张夫人，但是自己并没有回濠州去看望过她呀。

啊，这是父亲、这是母亲！马皇后仿佛看到了自己的生身父母马公和郑氏，她在心底不由得欢呼起来。然而从自己还是个小姑娘时，这仗义的父亲和慈爱的母亲就永远地离开了自己。马氏对于生身母亲的容貌都有点儿记不清了。

这是在大帅府。那天喜事办得真热闹，来贺喜的人真多呀。马皇后回忆着与朱元璋拜堂成亲之后，朱元璋初见自己时那种又惊又喜又疼又爱的表情，嘴角慢慢地浮上了笑意。

宫人去报告朱元璋：皇后陛下刚刚苏醒。朱元璋亲自带着御医，来到马皇后的寝殿。皇后挣扎着想坐起来，朱元璋对她说：“皇后病成这样，就不要再拘礼了。”一面摆手叫御医走近皇后床边。御医的两腿开始微微地发抖了。

马皇后挣扎着坐了起来，对太祖说：“皇帝对臣妾的关心，臣妾永志不忘。但是不必再为我请什么名医了吧。医生们尽管医术高明，但有些病却不是一般的针石可以治愈的。我知道医生们已经尽了力了，那么我死也瞑目了，所以请陛下不要再为我延请名医了吧，免得治不好病，处罚就要落到他们头上。死生有命，富贵在天。”朱元璋摆摆手，御医便诚惶诚恐地退下了。“皇后安歇吧。”朱元璋默默地离开马皇后的寝宫。

朱元璋离开后，马皇后派人去叫太子朱标。她让太子坐到自己床边，拉着太子的手对他说：“儿啊，我这两天不知道为什么头脑异常清明，怕是古书上提到的‘回光反照’吧？我可能不久于人世了。”朱标含着泪打住母亲的话头，他说：“母亲您这两天精神好，说明病快好了呀。您千万不要这样想。”马皇后继续对朱标说：“我一死，不放心的是你，还有你的几个弟弟。你父皇脾气暴躁，所以你遇事要学会忍让。你身为太子，也要懂得勤政爱民方面的道理。这些，我从前已对你讲过不少了。希望你能记住我的话。你的弟弟周王朱棣，素来心怀大志。你要善待他，但更要好自为之。”朱标听了母亲的话，心中一动，但话题就此结束了。

怀着对天下的种种担忧，马皇后恋恋不舍地辞别了尘世。下葬这天是个风雨如晦的日子。朱元璋心情沉重，他冷冷地对法师宗泐说：你来为皇后的魂灵祝祷吧。宗泐双手合十，面朝西方说了这样四句话：“雨落天垂泪，雷鸣地举哀，西方诸佛子，同送马如来。”抬高了死者身价。这四句话打到了太祖心坎上，他脸色渐渐开朗了。目送着马皇后的灵柩下葬，太祖眼前不禁泪雨蒙蒙。恍惚之中，他似乎重见马皇后当年怀揣炊饼，为受囚禁的自己送饭的情景……为了纪念马皇后这一红颜知己、患难之妻，朱元璋尽管嫔妃成群，却再没有册立皇后。

马皇后去世多年，宫女妃嫔仍然怀念着她。她们制作了歌曲，传唱着：“我后圣慈，化行家邦，抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于千万年。泌彼下泉，悠悠苍天！”