左宗棠是晚清著名的军事家和政治家，虽然清朝末年的政治腐朽，但是左宗棠此人十分的有才干，而且清朝本身也有很多有才能的人 ，如果不是因为清朝统治者的无能，这些人很可能会发挥更大的才能，将清朝延续下去，生不逢时大概说的就是这种情况了。

左宗棠一生功绩很多，和李鸿章一起并称为晚清重臣。左宗棠在清朝为官期间不是一味的守旧不肯变通，他有很高的政治远见，兴办洋务，为当时的洋务派的代表人物之一。他又远见，但是忠心也很强，在太平天国闹得沸沸扬扬，直逼北京的时候，是他带领着军队平定了当时气势如虹的太平天国，让洪秀全等人的皇帝梦破灭。

他后来带兵收复新疆更是流芳千古，让很多人都敬佩这样的一位晚清人物。但是左宗棠 也有一个终生的遗憾，那就是中法之战的时候，当时和法国打仗的时候，左宗棠已经七十多岁的，赶赴边疆。左宗棠到任之后，迅速组织起一支恪靖定边军，这支军队对后来战争有着重要助力。两军对战的时候，明显我军不敌法军，当时老一代将军冯子材被重新启用，在黑旗军和恪靖定边军的努力下，镇南关迅速修建出一条军事防御阵地。与法军进行激烈交战，最终将法军击退，最后有了镇南关大捷。

但是这次胜利之后，清政府不但没有想着继续追击剩下的军队，反而想着赶紧议和。在清廷看来，如果与法军继续交战，也许能获得胜利，但内部很可能会起“民变”和“兵变”，对统治无异。

左宗棠对于清政府的这个决定自然是反对，但是对于腐败的清政府来说，签订条约是必须做的事情。条约由李鸿章和法国代表签订。

而在和法国人的战争里面，在这场战役当中有功劳的恪靖定边军还受到攻击，左宗棠就上书鸣冤，但是清政府并没有理会，左宗棠一气之下为此称病求退。 这件事对左宗棠产生了很大的影响，称这件事让他死不瞑目。