魏忠贤（1568-1627年12月11日），字完吾，北直隶肃宁人（今沧州肃宁县），汉族，原名李进忠，一个有才能的人，出任秉笔太监后，才将名字改为魏忠贤。明熹宗时期，出任秉笔太监后，很受大家宠信，自称为“九千九百岁”。他排除与自己有异心的人，专断国政，让大家“只知有忠贤，而不知有皇上”。

魏忠贤的父母是街头杂耍艺人或小手工艺人，生于街头市井无赖家庭，擅长赌博。他们曾经把女儿当作赌债卖掉了。魏忠贤认魏朝为“干父”，并更改其名称（根据《明清宫廷秘史》）。因被赌债所逼迫，他自阉去宫中做了太监，在宫中与太子宫太监王安交了朋友，以得到他的保护。之后又结识皇长孙朱由校的奶妈客氏，与之对食（即太监和宫女的婚配）。对于皇长孙，尽力奉承和引诱他举行宴会，赢得了他的好感。泰昌元年（公元1621年），朱由校继位为熹宗，年号天启。魏忠贤升为司礼秉笔太监。

明熹宗是一个“木匠天才”，喜欢用刀锯斧凿油漆这些东西，“朝夕营造”，“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”。他曾亲自在院子里建造了一座小宫殿，是仿乾清宫的样式，它只有三四尺高，但是细节之处却曲折微妙。魏忠贤总是利用他做木工做的专注时，拿一些重要的奏章请他批阅。明熹宗漫也总是不经心地说，“朕已悉矣！汝辈好自为之”。就这样，魏忠贤逐渐开始专擅朝政。

明朝后期，明熹宗登上皇位后，开始平步青云，拉开了历史上最黑暗的宦官专权的大幕。当时，厂卫之毒流遍天下，一大批不满魏忠贤的官员惨死在狱中；一大批无耻之徒先后开始对他阿附，一些阿谀奉承的朝臣到处为他修建生祠，耗费了数千万民财。他自称九千岁，专横地统治国家，以致人们只知有忠贤，而不知有皇上”。明崇祯继位后，打击惩治阉党，治了魏忠贤十大罪行，下令将他逮捕并绳之以法，自缢而亡，其余的党羽被彻底消灭。