李世民让屈突通辅佐齐王李元吉等，继续围困洛阳，他亲率三千五百士卒，向东疾驰，三月二十五日，到达虎牢。

第二天， 李世民和尉迟敬德等四人， 到虎牢以东二十多里的地方，观察窦建德的军营。在路上他对敬德说:“我带着弓箭，您有利槊( shuo)，就是敌人有百万大军，又能把我们怎么样，槊是一种兵器，敬德是使槊的好手。李世民又说:“敌军如果遇上我们，他赶快退走，那才是上策。”

到了离夏军营阵三里左右的地方，碰上了窦建德的巡逻兵，巡逻兵还以为他们是唐军的前哨呢!李世民大声喊道:“我，就是秦王，你们不认识吗?”然后弓弯箭响，射倒一名夏兵。夏军立即派出五、六千骑兵，来追李世民等。随行的唐军士卒，脸都吓白了。李世民对士卒说:“你们只管放心先走，有我和敬德在后面呢!”李世民并不惊跑，而是从容地向唐营退去。

原来，李世民是故意引诱夏军前来追赶的。他这天带了五百骑兵，沿路把他们留在险要的地方埋伏着,分别由李世勣、程知节、秦叔宝率领，准备伏击夏军。李世民等且战且退，等到把夏军引诱到伏击圈里以后，李世勋等突然发动攻击，夏军措手不及，被杀死三百多人。

李世民一到虎牢，就精心部署了这次以少胜多的伏击战，是要给夏军一个下马威，在精神上威吓他们，同时，也给自己的军队鼓一鼓气，解除一些人对夏军的恐惧心理。

窦建德虽然几次和唐兵交战，由于唐军占据险要阵地，都没有能够打胜。十几万大军，在虎牢关前屯驻了一个多月，不能西进，士气开始衰落。连德运粮草的部队又遭到唐军的伏击，粮草被抢了去。形势对夏军越来越不利了。不少将土本来就不愿到河南来为王世充卖命，战争受到挫折之后，他们都想撤回河北去。

这时，窦建德的大臣凌敬提出了一个新的战略。他建议大军渡过黄河，翻越太行山，攻占唐朝的河东地方。这样做有三个好处:一是河东唐军力量薄弱，夏军可以不费太大的力气;二是夏军扩大了地盘，壮大了声势;三是使关中受到震动，唐军必然解洛阳之围，退回潼关。

这是一个出奇制胜的好方案，窦建德准备采纳。但是，王世充的侄子王琬(wan)和将领长孙安世，正住在夏军营中，每天哭哭啼啼地恳求窦建德西进，急救洛阳;他两个又私下收买夏军将领，让他们阻挠窦建德攻取河东的计划。

窦建德在这个关键时刻被这些人弄糊涂了，反而改变了主意。建德的妻子曹氏是个很有眼光的女人，她对建德说:“照凌敬的战略，唐军必然退走，洛阳一定解围。如果老在这里同唐军纠缠，十几万大军，供应是个大问题。这样下去，哪一天才能成功呢?”窦建德不耐烦地说:“这不是你们女人所应过问的事情。郑军危在旦夕，我丢掉他们去攻河东，人家会说我们害怕唐军，还会说我们不讲信用，哪怎么行呢?