明代崇祯朝的内阁大学士徐光启学识渊博，于天文历法，数学农学，无不精通。他不仅善于继承总结我国历代的科技成果，而且还勤于吸取西洋人利玛窦等介绍的西洋科学技术，他译着甚多，早已为人们所熟知。其实，除此之外，徐光启在制造武器，操练军队，以及指挥战事方面也有很深的造诣，很高的水平。这里，只说徐光启训练京营兵一事。

1629年(明崇祯二年) 12月，后金皇太极率领数万骑兵，南下攻破大安口，越长城，入龙井口，围蓟州，陷遵化，直逼明朝京师北京城。

京师告急，众心不安。当时位居礼部左侍郎的徐光启向崇祯帝进言道：“兵不止练战， 亦须练守。今守城全赖火器，非素练不能。”并且在《城守条议》中，他就京师的守备方针、作战安排等提出了详尽的建议。

12月30日，崇祯帝命徐光启指挥、训练京营兵。徐光启当年已经六十九岁高龄，就任后，“昼 夜在城，饥渴俱忘，风雨不避，手面癔瘃，指点军士”，备极辛劳。

几天以后，后金军包围京城，徐光启率官兵奋力御敌，有效地配合了袁崇焕的军队，使皇太极攻城不下，退回关外，京师保卫战取得了胜利。