传说黄帝以后，出了三个很有名的部落首领，名叫尧(音yao)、舜(音shun)和禹(音yu)。他们原来都是一个部落的首领，后来被推选为部落联盟的首领。当时，做联盟首领的，有大事的时候都需要找各族部落首领一起讨论商量。

尧逐渐老了，想找一个继承人。有一次他召集四方部落的首领来商量此事。当尧说出他的打算时，有一个叫放齐的人说：“你儿子朱丹是个开明的人，很适合继承你的位置。”尧严肃的说到：“这小子品德不好，就爱跟人吵架。”另一个叫讙（huan）兜的人说：“管水利的共工还是挺不错的。”尧摇摇头说道：“共工能说会道，当面一套背后一套，这样的人我不放心。”

尧

这一次的商讨并没有得出结果。尧也继续物色自己的继承人。之后尧又一次把四方部落的首领的召集在一起商量，要大家推荐继承人，这次到会的首领一致推荐舜。尧点点头说：“这个人我也听说挺好的，你们给我详细的说说他。”

舜

大家便把舜的情况说给尧听：舜的父亲叫瞽叟（gu sou，瞎老头的意思）是个糊涂人。舜的生母死的早，后母又非常坏。后母又生了一个弟弟叫象，无比傲慢，瞽叟却很宠他。舜生活在这样的家庭中还能对他的父母弟弟很好，大家都认为舜是个有德行的人。