1861年8月，咸丰皇帝病死在热河行宫。他的年仅六岁的儿子载淳继位，就是同治帝。母以子贵，载淳生母那拉氏被尊为慈禧太后。那拉氏勾结恭亲王奕诉，密谋夺取最高统治权，因而与“赞襄一切政务”的肃顺、载垣、端华等八位顾命大臣发生矛盾。同年11月，那拉氏发动宫廷***，逮捕处死肃顺等人，任命恭亲王奕诉为议政王，自己以母后的身份垂帘听政，开始了对中国的实际统治。

原来，《北京条约》签字后，法、俄两国曾向奕诉表示，愿意协助清政府***太平夭国。但肃顺为首的八位顾命大臣对外国侵略者持有怀疑，“不能尽心和议， 以致失信于各国”。这便是那拉氏给肃顺等人罗织的罪名之一。

1860年12月（ 咸丰十年十一月）江苏巡抚薛焕曾上奏咸丰帝，陈述借助俄、法兵力助剿太平军的作法，“系属利多害少” ,并建议将攻克南京后掠夺到的财产，五成充公，二成赏与中国兵勇，三成赏与外国兵勇。

那拉氏完成北京***后，决定投靠外国列强。1862年2月8日（同治元年正月初十日），那拉氏以同治帝名义，向奕诉和军机处发出谕旨，让他们指示江苏巡抚薛焕“与英、法两国迅速筹商”，“克日办理” ，对给英、法两国的酬金，准薛焕有“酌量定议，以资联络”的权力。那拉氏还要求他们办事要北京、江苏双管齐下，同时“饬总理衙门与英、法驻京使臣，将借师会剿商定”。她认为“军务至紧，若必俟总理衙门在京商酌，转致稽迟”。由此不难看出，慈禧太后勾结外国***太平天国***的心情何等急切。