南唐后主李煜擅作诗文，工于书画，精通音乐，“乐日月以优游”,本是个风流才子。

然而就在赵匡胤建立北宋的第二年，历史却把他推上了南唐国主的宝座。他对政事兴趣不大，委任一些谄媚邪佞之人去曾理。自已却尽倩享受着富贵风流的生活。这期间，他填了许多词，大多是描写宫廷生活的绮丽柔靡之作，内容不足取。

开始，宋太祖主要致力于收拾其他地方的残局，一时还顾不上江南地区。加之李煜刚一继位，就立即向太祖奉表称臣;以后又不断：地贡献大量金银珍宝、纱罗缯彩、古玩器用、外国方物，因此太祖倒也优容了他。等到一些地区平定之后，“卧榻之侧 岂容他人酣睡”的宋太祖，派大将曹彬率军讨伐南唐，于976年1月1日(北宋开宝八年十一月乙未)攻破升州(今南京市)，俘获李煜，把他解送到了汴京。他虽被封为违命候，实际上成了太祖的阶下囚。

亡国奴的生活使李煜感到屈辱，伤心，忧愁，苦……他时时脊恋着过去天堂般的自由生活。他把这一切都寄之于笔端，填了许多词。

春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中！

雕阑玉砌应犹在，只是朱颜改。问君都有几多愁？恰似一江春水向东流。(《虞美人》)

帘外雨潺潺，春意将阑。罗衾不耐五更寒。

梦里不知身是客，一晌贪欢，独自莫凭栏！

无限关山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间！ (《浪淘沙》)

四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，琼枝玉树作烟萝，曾几识干戈？

一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是苍惶辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对官娥。(《破阵子》)

这些词，充满了对昔日生活的怀念，表现了浓厚的感伤情绪，形象鲜明，语言生动，感情真挚，在题材和意境上也突破了晚唐五代词以写艳情为主的窠白。近代着名学者王国维评论说：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。”