在元末农民大起义的风暴中，朱元璋的力量越来越强。1356年，他率领军队攻克了当时南方最大的城市集庆(今南京) ,并建立了政权;第二年，又攻占了安徽省的重镇徽州(今安徽歙县)。为进一步发展势力，朱元璋下令广招贤才。这时，一直在石门过隐居生活的老儒生朱升，被他的好友邓愈推荐给了朱元璋。

朱元璋召见了朱升，并同他谈论起天下大势。朱升认为元朝的官军和地方武装被北方刘福通领导的红巾军打得晕头转向，无力自拔，这正是朱元璋发展势力的千载难逢的好机会。朱元璋急切地向朱升，要做到这一点，最好的办法是什么。朱升提出了“高筑墙，广积粮，缓称王”的主张。朱元璋非常高兴地采纳了这一主张。经过十年多的努力，朱元璋的势力大增，很快地打败了陈友谅、张士诚，控制了长江中下游地区。1368年， 朱元璋称帝后，授朱升为翰林院侍讲学士，替皇帝起草诏书，成为朱元璋最亲近的一个顾问。1370年 1月1日，朱升因病去世。