266年1月8日（魏元帝咸熙二年、晋武帝泰始元年十二月十七日） ,晋王司马炎率领文武百官、四方酋长以及匈奴南单于等，共几万人，在洛阳南郊登上祭坛，举行大典，逼迫魏元帝曹奂实行“禅让”。接着,他乘坐龙车凤辇,在万人簇拥之下回到洛阳宫,登太极殿，接受朝贺，大宴群臣、宾客。西晋王朝建立，司马炎就是晋武帝。

司马炎的祖父司马懿早年当权时，即排挤和削夺曹氏权力,为以后取代曹魏打下了基础。司马懿死后，长子司马师掌权。魏帝曹芳与中书令李伟、光禄大夫张缉等打算以夏侯玄代替司马师辅政。事机泄露，李、张二人被杀，曹芳被废,十三岁的曹髦被立为帝。司马师死后，其弟司马昭继续执政。260年（甘露五年）,魏帝曹髦见司马氏三代专权，政非己出，想要进行夺回权柄的挣扎，就召集大臣王沈、王业等人谋划行动。结果王沈、王业向司马昭告了密，曹髦只得自己带领宫中老弱残兵前去交锋，最后被手下人所杀。司马昭另立曹奂为帝。至此，曹魏王朝已是司马氏的天下，皇帝只是个傀儡。265年9月（魏咸熙二年八月），司马昭死，司马炎完全执掌了朝政大权。他等到时机已经成熟，便导演了这出“禅让”的戏剧，开始了西晋王朝五十年的统治。