在我国东北地区，有一个历史悠久的少数民族，叫女真族。他们生活在黑龙江、松花江流域和长白山一带，过着以渔猎为主的氏族部落生活。经过隋、唐到北宋时期，女真族已经处在辽国的统治之下。1113年， 女真族完颜部的阿骨打继承了完颜部首领联盟长的职位。后来，阿骨打逐步统一了邻近的部落，实力大增。

但是这时候，贪婪的辽国统治者对女真族的掠夺越来越苛重，这使女真人再也不能忍耐下去了。阿骨打决心领导女真人摆脱辽国的奴役。他积极修建城堡，训练兵马，以完颜部为主，准备发动反辽的战争。1114年秋，阿骨打向各部发出号令：齐心协力，共同灭辽。立了战功，原来是奴婢的可以做平民，平民可以做官，有官职的可以升官。如果违抗命令，立即处死。战争开始后，阿骨打指挥二千五百人的军队进行了着名的宁江州（今吉林扶余东石头城子）、出河店（今黑龙江肇源西）两个战役，女真人以少胜多，使得辽朝廷非常惊恐。辽天祚帝孤注一掷，于1114年底凑集了一万人的军队御驾亲征，结果被阿骨打三千七百人的军队打得落花流水，辽国皇帝惶惶逃命。

1115年1月28日，阿骨打在他弟弟等人的拥戴下，做了皇帝，以会宁（今黑龙江阿城县南）为都城。因为女真族生活在盛产黄金的松花江支流阿什河，又因为黄金永葆光辉，所以他们定国号为金，后来阿骨打被尊奉为金太祖。