富有文艺之才而无治国之道的宋徽宗及其宠臣,被老百姓痛骂为六贼的蔡京、童贯、朱勐、王黼、李邦彦、梁师成等，骄奢淫逸。他们以“丰亨豫大”为口号，要把东京建造得更加富丽堂皇。1102年（崇宁元年），童贯在苏、杭等地设置“造作局”,集中东南地区的各种工匠几千人，掠取东南民间的宝贵原料，制造象牙、犀角、金玉、竹藤，以及雕刻、织绣等各种器物和工艺品。三年后，宋徽宗又在造作局外设“应奉局”,由“六贼”之一朱勐主持，向东南各地居民搜刮花石竹木和奇珍异品。民间凡有一石一木可供赏玩的，全被指名强取。

搬运时，拆屋破墙，全不顾惜百姓死活。应奉局搜刮的物品用船只向东京运送，每十船组成纲，称为“花石纲”。朱徽宗为弥补财政上的亏空，于111年（政和元年）又设置一个专管掠夺私人土地的机关“西城括田所”，以没收死绝逃亡户的土地为名，强夺民田。

在这种残暴统治下，先后爆发了宋江起义和方腊起义。几乎与此同时，东北女真政权也在迅速强大。1126年初，金灭辽后迅速分两路攻宋。昏聩的宋徽宗方才悟知国难当头，不得不于1126年1月14日（宣和七年十二月丙辰）宣布：“ 罢浙江诸路花石纲、延福宫、西城租课及内外制造局”;不几日，他又下罪己诏。但为时已晚，这时的宋朝早已病入膏育。1127年5月（靖康二年四月），女真人建立的金朝派大军攻破宋都东京，挟徽、钦二帝北去。腐朽的北宋灭亡了。