李世民不派出大兵同宋金刚决战，但并不是消极防御，只要有机会他也派出精锐部队，突然袭击敌人，消灭对方的有生力量，为决战创造条件。他曾派殷开山和秦叔宝，突然袭击宋金刚的名将尉迟敬德和寻相，消灭敌人两千多名。有一次: 尉迟敬德和寻相偷偷率领一支精锐部队，前往蒲反，去援助王行本。李世民得到消息以后，亲自率领三千步兵和骑兵，从小路急驰到安邑(在今运城东北)，拦腰突然袭击他们，大获全胜。敬德和寻相落荒而逃，军队全部被消灭了。

唐军稳驻柏壁，又抓住战机，打了几个胜仗，局面逐渐好转，人心安定，士气又振作起来。一些将领请求李世民下令和宋金刚决战。世民看到出现了急躁情绪，就向部下将官们解释道:“刘武周在军事上全仗恃宋金刚，宋金刚率军深入，精兵猛将都在这里，不可轻易决战。他的军队没有积蓄，靠抢掠百姓过日子，他们所希望的正是赶快决战。我们偏不那样，而是坚守营地，养精蓄锐,用这样的方法消磨他的士气，把他拖垮，同时，又派出小股部队扰乱他，发动突然袭击，消耗他的力量。等到他粮食吃完，还是捞不到和我们决战，自然就会退走。那时才是我们消灭他的时机，现在还不到时候，诸位一定要沉下心来，不可轻举妄动。”

六二O年正月，唐军消灭了王行本，古据了蒲反。这样，李世民在柏壁的地位就更稳固了。正象李世民所估计的那样，到了初夏，宋金刚的粮食吃完了，无法再相持下去，四月十四日，只好下令退军。

李世民用尽心机，相持几个月，等的就是这一天。

于是，他立即率军全力猛打。赶到霍邑，追到了寻相，把他打得大败。然后继续向北猛追不舍，一昼夜急行二百多里，且战且赶，连着打了大小几十仗。追到高壁岭(在霍邑和介休之间)，又有人出来拦阻他了。这一回不是窦轨，而是刘弘基，他是在消灭薛仁果后回到唐朝的。刘弘基拉住李世民的马缰绳说:“大王大破贼军，长驱大进，一直追到此地，功业可以说是够高了。请您不要再继续追击，您一点不顾及自已怎么能行呢?况且，士卒又饥又累，应该留驻这里，等到大军和粮食集齐以后，继续追赶，也不算晚。”

李世民气喘吁吁地说: “功业难成而容易失败，机会难得而容易丢掉。宋金刚是山穷水尽，众叛亲离，军心涣散，一定要趁此良机，彻底消灭它。若是停留下来，使他们重新集结，缓过气来，有所准备，那时继续进攻可就难了。我早已立志尽忠报国，哪里还顾及自己”说完以后，他继续催马前进。