中唐时候，京城长安修缮建成了一座规模宏伟的兴庆宫。它原来是唐玄宗当亲王时的王府，开元二年（公元714年）改为兴庆宫。开始只是玄宗偶尔来玩玩的离宫，后经多次扩建，开元十六年竣工后，玄宗基本上在这里居住和处理政事。

天宝初年的一个春天，兴庆宫龙池东面的牡丹盛开，玄宗与杨贵妃前来赏花，特地挑了十六名最佳的乐工，各执乐器准备奏乐唱歌助兴。唐玄宗不愿听旧乐词，立即命人宣召翰林学士李白进宫写新的歌词。谁知此时李白已在长安街头一座酒楼上喝得酩酊大醉，来人着急地对着李白高声嚷道：“奉旨立刻宣李学士进宫见驾。”李白醉极了，全然不理，口中只是叨念道：“我醉欲眠君且去。”说完趴在桌上睡着了。来人无奈，只好叫从人抬着李学士下楼，用马驮至兴庆宫。玄宗见了，只好叫人铺上毛毯，让李白睡一会， 见他口角流涎，便亲自用袍袖拭去，又命人含冷水洒面。后来李白醒了，见到皇帝，忙挣扎起来跪着请罪说：“臣罪该万死。”玄宗又叫人取来醒酒汤，让李白喝下，然后说：今日芍药花（即牡丹）盛开，我和妃子赏玩，不欲听旧乐，故请你来做新词。李白听了，要求皇上再赐酒。玄宗不解地问：“你刚刚醒，再喝醉了怎么行呢？”李白答道：“臣是斗酒诗百篇，醉后诗写得更好。”玄宗乃赐李白酒，李白饮毕，立即赋诗三首，题为《清平调》。

鲜后来，诗圣杜甫在他写的七言古诗《饮中八仙歌》中，生动地描绘了当时先后在长安的李白等八个爱喝酒的诗人的这类生活逸事与醉态。全诗共有二十二句，其中关于李白醉酒后给唐玄宗作诗的故事的描写，有这样四句：李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠;天子呼来不上船，自称臣是醉中仙。

诗中还有对贺知章、李班、李适之、崔宗之、苏晋、张旭和焦遂等七人的醉态的描写。崔宗之做过侍御史，诗中说他“宗之潇洒美少年，举觞白眼望春天，皎如玉树临风前”。意思是说：崔宗之长得漂亮、有风度，喝醉后摇摇晃晃好像一株皓白的玉树被风吹动。接着，就讲到官至太子左庶子的苏晋，诗中是这样描写的。苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。

诗的意思是说：苏晋信奉佛教，他喝醉酒后就忘了佛教的教规，任意行事。后来，人们把“苏晋长斋绣佛前” 一句，简化引申为“长斋绣佛”这个成语，用来比喻信佛吃长斋，或修行信佛。