商朝末年，纣王荒淫暴虐，周武王联合西部八个诸侯起兵伐纣，在牧野决战中，一举灭掉了商朝，建立了周朝，都镐京，史称西周。西周初年，贵族统治者便把上面这桩盛事记叙下来，以垂戒后代。这便创作产生了周部族史诗之一的《大明》这篇诗。

全诗八章共五十八句。诗的第一章综述了周朝统治者的天命观：天命无常，维德者是助;第二章写武王的祖父母积有功德，才生下文王姬昌;第三章写文王施德政，四方归服;第四、五、六章补叙文王得天赐配偶，生下武王，受命伐纣;第七、八章写牧野决战。