郑板桥在书画艺术方面有着特殊的造诣。板桥一生喜画兰、竹、石。尤其是竹子，除了坚强正直、生命力强，还寄寓了苍劲豪迈、虚心向上等精神品质，这与板桥的“倔强不驯之气”是“不谋而合”的。因此，板桥五十余年专画兰竹，不画他物，与其说是在画竹，毋宁说他是在表白内在的思想感情。

郑板桥自幼就与竹子结下了不解之缘。他家住宅的四周到处都种满了翠竹，夏天，绿竹摇曳，他在绿竹之下安置-张小床， 一边乘凉边观赏竹枝、竹叶，观赏整个竹林的风光。秋冬时节，板桥截取细竹枝做窗棂，用洁白匀薄的纸小心地糊在上面。风和日暖，冻蝇撞在窗纸上，竹景一片零乱，犹如一幅天然的 “竹画”。板桥在求学之时，每天都漫步在竹林中，他细心地观察风天、雨天竹林的情景，也细心地观察日暮时竹林的状况;他细心地观察晴天、雾天竹林的景色。即使是外出作客，郑板桥也总要选择一个有竹子的地方歇脚。

郑板桥就是这样不停把自已置身于竹子的世界中，所以民间曾有“ 板桥无竹不人居”的传说。

正因为郑板桥无时不在注意观察竹子在不同气候、不同环境里的多种多样的形态，所以，后人在评论郑板桥画竹时说他“胸中有成竹”。

郑板桥画竹几十年如一日，他六十六岁的一首题画墨竹的诗中写道：“四十年来画竹枝，日间挥写夜间思;冗繁削尽留青瘦，画到生时是熟时。”可见，郑板桥画竹，用心是何等良苦。