光武帝刘秀推翻王莽的“新”政权后，派建威大将军耿算平定胶东张步的割据势力。耿弇兵进西安与临淄之间的画中（西安城东南）驻扎下来。

当时，守护西安的是张步的弟弟张蓝，他有精兵两万，防守临淄的军队则有一万余人。西安城小，临淄城大，耿弇的部将荀梁建议耿算先攻取西安，他的理由是：攻取临淄，张蓝必定前去增援;如攻打西安，临淄守军则不敢轻举妄动。耿算说：“张蓝是否增援，取决于我们如何调动他。西安城小，但异常坚固，且有重兵防守，我军攻城，必然要付出大的伤亡，即使攻破西安，张蓝逃走，也是对我军的威胁。临淄虽大，兵力弱，我军攻下临淄，西安就是孤城一座，何愁不破！”

耿弇统一了诸将的意见，积极筹备攻取临淄，同时又放出风声：五天后攻取西安！张蓝闻报后，调兵遣将，日夜加强西安的防护。到了第四天，耿弇率领大军于五更时分突然出现在临淄城下，仅用半天时间就攻下临淄。张蓝见状，果然担心孤城难守，竟率军逃出西安投奔张步，将座坚固的城池白白扔给耿弇。

张步眼见自己连连失利，倾尽所有，亲率二十万大军与耿弇一决死战。耿弇兵微将寡，自知不可与张步硬拼，只可智取，便将主力隐蔽在临淄城后，又命刘歆、陈牧二将引兵列于临淄城下，然后亲自出马引诱张步出击。张步欺耿弇兵少，恨不得一口把耿算吞掉。耿算且战且退，张步则步步紧追，看看追到临淄城下，刘歆、陈牧二将奋勇杀上前与张步纠缠在一起，隐蔽在城后的耿算主力大军则突然向张步的侧翼发起猛攻，张步慌忙回师，损失惨重。

张步遭到重创，士气衰落，遂决定撤回老巢剧县; （今山东昌乐西北）。不料，耿弇探知张步的行动，预先设下埋伏，待张步退至埋伏圈时，伏兵骤然杀出。张步的士卒已成惊弓之鸟，闻风丧胆，耿弇乘胜追击，直取剧县，又追赶张步至平寿，逼迫张步投降，胶东从此平定。