古代随便吃牛肉犯法？
“《易经》真牛！”
“什么时候才能等到牛市？”
“同事又在吹牛……”
虽然已经从农耕社会过渡到信息时代，
不过许多带有“牛”的词语仍出现在中国人的生活之中，
时刻提醒着国人，“牛”在我们的文化里扮演着一个多么重要的角色。
自古以来，牛就以它独特的象征意义，在博大精深的中华文化中占据了一席之地。
《易经》有言，“坤为牛”。
唐代学者孔颖达解释道，“坤为牛，坤象也。任重而顺，故为牛也。”
意思是说， 《周易》取物象意，用驯顺的牛来象征承载生灵万物的大地。

除了厚德载物的大地外，“牛”还是权势的象征——执牛耳。

《礼记》曾记载，“诸侯无故不杀牛”。
《水浒传》里，武松路过景阳冈，豪气冲天地让店小二给他切二三斤牛肉，事实上这极可能是作者的杜撰，因为在古代，牛肉并不是想吃就能吃上。
即使贵为诸侯，若没有正当的理由，也不能随意宰杀耕牛。

只有在祭祀，或者是解决外交争端的时候，出于对神灵的敬畏，才会宰牛以示自己的诚心。
像是春秋时期，诸侯签订外交条约之际，就会割下牛的耳朵，把牛血涂在自己的嘴唇上，通过此种仪式，向天地神灵发誓自己会信守承诺。
其中，拥有“割牛耳”权利的诸侯，就是该次盟会的盟主，所以“执牛耳”由此也有了“在某一方面居领导地位”的意思。

此外，在中华传统文化中，“牛”还象征着勤劳善良、无私奉献等美好品德——“孺子牛”。

鲁迅先生有诗道，“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”。
“孺子牛”是出自《左传》的典故，春秋时期，齐景公有个庶子叫做“荼”，谥号为“齐晏孺子”。
齐景公非常爱这个儿子，在和他嬉戏的过程中，甘愿扮成牛把他驮在背上。
“孺子牛”本意是指父母对子女的过度疼爱，自鲁迅先生起，被创造性地用它来比喻那些甘愿为人民大众无私奉献的人。

此外，牛还有“仁畜”的别称。
中华以农立国，在农业社会，牛是人类告别刀耕火种时代后最得力的助手，人与牛的关系极为密切。
我国关于牛的典故很多，关于牛的习俗也不在少数。
在我国湖南一带，就有“结牛财亲”一说。
在生产力低下的古代，牛是非常重要的生产资料，经常是几户农家共用一头牛。在湖南一带，一起使用同一头耕牛的农家，就互相把对方视为亲戚。
每年春季，古代的中国还有“鞭春牛”的习俗。
《周礼·月令》记载：“出土牛以送寒气。”在立春当日，各级官员会组织当地百姓鞭打泥牛，以祈祷农业丰收。
俗谚“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”，更是形象生动地勾勒出了牛在古代劳动农民心中的地位。

可以说，“有史以来”，牛的文化贯穿着中华文明的始终。
牛影响着中国人生产生活的方方面面，
既体现在生产、习俗方面，更彰显在中华民族内在品格的塑造上——勤劳踏实、无私奉献成为了中国传统美德重要组成部分。
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