公元221年七月，刘备率数十万蜀军，在巫城大败吴军后，次年二月又领兵沿江而下，大有直取荆州、鲸吞东吴之气势。此时，吴国孙权派陆逊领兵西进，抵御蜀军。陆逊到达前线后，见拒战不利，即下令退兵，撒退中刘备在夷道地区将孙权的族弟孙桓包围，众将士纷纷要求去解围，陆逊不允。吴军后退了五六百里，在夷陵、猇亭、夷道地区防御，准备决战。刘备出巫峡天险后，为尽快与吴军决战，将大本营立于猇亭，每日派人到阵前叫骂。可陆逊却稳坐军帐，置之不理。

刘备见激将法不灵，又令数千老弱将士到吴军阵前的平地设营，企图诱敌出战。吴军部分将领见此景，杀敌心切，觉得机不可失，便急忙找陆逊请求出战。陆逊为了说服众将耐心等待战机，便领大家到阵前说：“你们看，前面的山谷上空不是有烟雾在缭绕吗？那里必然伏有重兵。刘备这么做，只不过是引诱我军出兵攻击的计谋罢了。请大家坚守营寨，切勿轻易出战。”众将口上同意，心里却以为陆逊无能、怯战。数日后，刘备埋伏在山谷中的八千兵力，因不能克服长期露营和供应的困难，只得撤出来了。

由于设伏诱敌的计谋被识破，面对坚城，强攻难以奏效，大军屯驻山中，运输补给困难，天气又逐渐炎热，刘备便决定暂缓进攻，等待秋凉再战。此时，陆逊突然派一部兵力来攻击蜀军营寨，幸而刘备有准备，一经接战，就把吴军击退。战后许多将领又埋怨陆逊。而陆逊对大家说：“这次侦察战斗，虽然伤亡了一点人马，可是不仅搞清了敌军的虚实，而且还发现了取胜的具体手段。七八个月来我之所以一直坚持退却，其实并非怯战，只是因为敌水陆并进来势凶猛。我若处处设防，势必兵力分散;若要集中对敌，山岳地带又无法展开兵力，加之交通不便，补给困难，不利于克敌制胜。现在我军退到这个地区，就把所有的不利因素统统甩给了刘备。他进攻不得逞，设伏不成功，无计可施，只好转为守势。他又把水军调到陆上，分散设营四五十处，连营达七百余里，岂能并力一战？这正是我等待已久的反攻时机啊！就上次侦察战所得的情况来看，敌人是用草木结成的营寨。因此，我军反攻的主要手段应是火攻。

进攻时各位士兵要带一捆干柴，接近敌营寨后，一齐纵火，敌军必然不战自乱。”这番话说得众将士如梦初醒。于是陆逊下令让-小部兵力进抵江北，保障侧翼安全;其余兵力全部集中专攻刘备的猇亭大营;又令水军夜间进入敌纵深地带，切断敌军大江南北之联系。拂晓，刘备猇亭大营大火突起，火随东南风蔓延，蜀军被这突如其来的大火烧得无处藏身，周围又是杀声震天，各营寨顿时大乱，争相逃命，自相践踏，死者不计其数。吴军乘乱猛攻。刘备退守马鞍山，不能支持，遂率残部突出重围，落荒而逃，一口气跑到白帝城，才幸免于难。至此，蜀国多年苦心经营的精锐之师和大批战船、器械及其他军用物资，不是化为灰烬，就是成了陆逊的俘虏和战利品。

陆逊火烧连营七百里，在历史上给人们留下的最深印象是火攻，其实，取胜的重要因素，却在于陆逊能持重待机，在把握客观实际的基础上，进行大踏步后退，避敌锋芒，钝兵挫锐，乘敌之隙。