春秋时期，晋国国君厉公宠信权臣胥童。胥童为了达到独揽朝廷大权的目的，想方设法要铲除朝廷重臣郤锜、郤犨、郤至和栾书、中行偃等五人。郤锜得知胥童的阴谋，对郤至说：“胥童已经把刀放在我们的脖子上了，与其坐着等死，不如赶快采取行动。”郤至却表示反对，他说：“我们接受国君的俸禄， 就应该遵从国君的命令。我们又没有什么过失，国君怎么会听从胥童的话杀掉我们呢？”郤锜见却至不听从自己的劝告，只好悻悻地离去。

不久，宦官孟张因喝醉了酒抢走了郤至准备用来献给晋质公的一头野猪，郤至在盛怒之下将孟张射死。晋厉公不明其故，胥童趁机煽风点火，说郤锜、郤犨、郤至想要谋反，晋厉公大怒，立刻派胥童率八百铁甲兵去捉拿却至等三人。胥童率兵包围了却府，将郤锜、郤犨、郤至三人当场杀掉，又率领兵马将栾书、中行偃二位大夫抓到宫中，请晋厉公处死栾书和中行偃。

晋厉公说：“一天之内，我已杀掉了三名大夫，再杀二人，天下人会指责我的。再说，栾书和中行偃也没有什么罪过啊。”胥童再三请求，晋厉公担心会引起朝廷大臣们的反对，执意不从，下令将栾、中两人释放，仍旧让他们担任原来的官职。

栾书和中行偃侥幸逃生，两人私下商议：“ 君王饶得我们一命，胥童却是时刻要置我们于死地，我们可不能白白地等死。”栾书和中行偃磨刀霍霍，利用晋厉公一次离宫到一位大臣府中宴饮的机会，将晋厉公软禁起来，又捕获胥童，立即将胥童处死。此后，栾书和中行偃废掉晋厉公，迎立公子周为晋国国君，史称晋悼公。

郤至束手就擒，家破人亡，栾书、中行偃主动出击，化被动为主动，不但保全了性命，还保住了自己的官职。