公元前209年，匈奴头曼单于的长子冒！顿射杀生身之父，自立为单于。邻国东胡觉得冒顿杀父篡位，不得人心，可以乘机敲诈冒顿一番。于是东胡王派了一个使者，趾高气扬地来到冒顿营中，向冒顿索要头曼单于的千里马。

冒顿虽然年纪不大，但十分有心计，他知道自己刚刚夺得单于大权，还无法与东胡王抗衡，于是召集群臣，商议此事。大臣都说：“头曼单于的马是我们的宝物，不能给他！

冒顿摆摆手：“我们是邻国，怎能因为一匹马伤了和气。”于是，将马给东胡使者。东胡使者牵着马，得意洋洋地走了。

没过多久，东胡使者又来了，这次是索要一名冒顿宠爱的妃子。

冒顿又召集群臣商议。群臣愤怒了，他们大骂东胡王，请求冒顿出兵讨伐。外照“为了一个女子而得罪邻国，没那个必要。”冒顿又把自己的宠妃送给了东胡王。

东胡王见冒顿要什么给什么，以为冒顿好欺负，于是，得寸进尺，第三次派使者来到匈奴，向冒顿索要匈奴的一片土地。这片土地在两国之间，无人居住，足有一千里。

“那是块废弃的土地，无所谓。”有的大臣说。

“土地是国家的命根子，怎能轻易送给他人，左右，与我拿下！”冒顿当即命令把东胡使者绑起来，还把那些说将土地让人的大臣一并杀掉，率领倾国之兵，杀奔东胡。

自得了宝马、美人之后，东胡王认为冒顿软弱无能，因此，对匈奴毫无防范。冒顿率大军杀来，东胡王仓猝应战，一败而不可收拾。冒顿率兵穷追猛打，杀了东胡王，雪了夺宝马夺宠妾的耻辱，还把大批东胡百姓和众多的牲畜掠夺回国。

东胡王贪利忘义，国破身亡，成为后人的笑柄。