司马昭被废帝曹髦封为大都督之后，大权在握。甘露二年(公元257年)，司马昭派遣亲信贾充以慰劳为名，试探各地将军对他的反应。贾充领命，前往准南(郡治在寿春)。淮南征东大将军诸葛诞设宴招待贾充，酒至半酣，贾充道：“洛阳各方人士，都愿意皇帝禅让，你的意见如何？”诸葛诞早已看不惯司马昭的专权，此次见贾充为司马昭篡夺帝位而来试探自己，便厉声骂了他。贾充回到京师，便对司马昭说：“诸葛诞在准南，颇得人心，时间一长，必定成为您的隐患，不如现在征召回京，夺其军权。诸葛诞接到命令，如果不肯回来而谋反，您可趁早除掉他。”司马昭觉得贾充说得很有道理，便来了个明升暗降的办法，擢升诸葛诞为司空，命他速回京师就职。

诸葛诞本已对司马昭控制朝廷怀有戒心，此时接到诏书，更是惴惴不安，一面聚集两准武装十余万人，和扬州新收编的兵马四五万人，一面囤积粮草，准备在寿春(今安徽寿县)固守。诸葛诞又派长史吴纲把自己的幼子诸葛靓送到东吴国作为人质，自愿作吴属臣，并请求东吴派兵援助。东吴大喜，封诸葛诞为寿春侯，派将军全怿、全端、唐咨、王祚率军三万，由魏国降吴的将领文钦为向导，援救寿春。

司马昭得悉后，亲自统帅各路大军二十六万浩浩荡荡开往寿春征讨诸葛诞。大军刚开往寿春，由于围城不严，使得文钦、全怿等率领的东吴军从城东北角突入城内，司马昭便命镇南将军王基督军严密合围。一开始，王基等人屡次请求攻城，司马昭认为，寿春城池坚固，守军众多，如果实施强攻，伤亡一定很大，万一东吴再派援军前来，正好腹背受敌，这是危险的策略。惟有紧围城池，打退援军，叛贼才能擒获。果然，东吴又派朱异率领三万人马进屯安丰(今河南固始东南)，作为寿春城的外援。于是司马昭一面命令王基等从四面加强对寿春的包围，一面又命奋武将军石苞统帅的兖州、徐州两路军马击溃了朱异援军。不久，东吴大将军孙琳亲率大军要解救寿春，失利引兵退回建业(今 江苏南京市)。司马昭见外援已去，派人四下传播谣言：“魏国围城大军粮草不济，可能就要解围了。”

诸葛诞等信以为真，对粮食就不加以限制。不久，城中开始缺粮，而援军迟迟不到。诸葛诞的心腹蒋班、焦彝两位将军向诸葛诞建议：“城中缺粮不能久守，不如乘现在军心稳定，与魏军决一死战。不能全胜，也比坐守待毙的强。”文钦则反对孤注一掷，蒋、焦二人坚持自己的意见，双方争执不休。诸葛诞大怒欲杀蒋班、焦彝，二人恐慌翻墙出城，投降魏军。这时城内吴将全怿的侄儿全辉、全仪从老家建业带着他们的母亲投奔司马昭的大军。

司马昭采用了黄门侍郎钟会的计谋，以全辉、全仪名义写了一信送入城内全怿等人手中，说东吴因为没有取得寿春而大为恼怒，要杀尽他们在建业的家人，所以才逃跑出来。全怿、全端率领千余人马开城投降。寿春城内人心开始摇动。诸葛诞开城突围，一连五六天，死伤累累，血流盈堑，文钦、诸葛诞只得退回城中。寿春城中粮食快要吃完，文钦建议，为了节省粮食，把原住居民送走，只留下诸葛诞军队和东吴援兵坚守待援。诸葛诞不听，于是两人之间互相怨恨，互相猜疑。一天文钦去诸葛诞那儿磋商公事，诸葛诞二话没说，就杀死了文钦。其子文鸯、文虎闻父被杀，出城投降魏军。

魏军吏要求把他们处决，司马昭说：“城未攻破，若杀降将，会让城里守军顽抗到底。”遂赦免文鸯、文虎，并赐关内侯。二人绕城大喊：“我二人尚且被魏大将军赦罪赐爵，汝等为何还不及早投降！”城内军心大动，加之饥饿，都有投降之意。

司马昭亲自到城边观察敌情。城上守军手里拿了箭却不发射。司马昭对众将说：“可以攻城了。”于是魏军鼓噪攻城。寿春城终于被攻破。诸葛诞被杀。吴将唐咨、王祚也都投降了魏军，魏军取得了最后胜利。由于司马昭指挥有方，没有实施强攻，因而以较小的代价换取了决定性的胜利。