隋大业十三年(公元617年)，李渊兴兵伐隋，在接连攻占霍邑(今山西霍县)、龙门(今山西河津)之后，集中主力围攻河东(今山西永济西)。河东隋军守将屈突通据城坚守，李渊屡攻不下。这时，李渊想绕过河东，直趋长安。部将裴寂则认为：屈突通兵力不小，若舍之而去，一且不能攻取长安，退时就会陷人腹背受敌的危险境地。所以应该先打下河东再前进。与裴寂的意见相反，李世民着眼于“乘虚入关，号令天下”的战略方针，认为乘势迅速入关，使长安“智不及谋，勇不及战”，攻取容易得手。

久攻河东坚城，空耗日月，徒增伤亡，对方可以从容备战，成功就难了。李渊采纳了李世民的意见，以少部兵力继续围攻河东，亲率主力渡河入关，以迅雷不及掩耳之势，攻克长安，取得关中。河东守将屈突通见大势已去，被迫投降。

河东决策，对李渊集团能否贯彻乘虚人关的战略计划起着重要作用。在当时隋朝将亡，群虎争食的形势下，谁赢得了时间，谁就争取了主动。倘若李渊军久峙河东，不仅使长安有备，也有可能让其他反隋的武装势力捷足先登，占据关中。那样，李渊集团就不可能号令天下，甚至要遗恨千古了。

从而把古人“地有所不争”这个一般的应变思想，发展到了战争指导规律的高度。