秦末有一个叫蒯通的人，由于他的聪明机辩，使陈胜的起义部队没经过攻战，就得到了河北地区的三十多座城池，减少了起义部队和平民百姓的伤亡。

原来，陈胜麾下有一名将军叫武臣，他奉命率3000义军横渡黄河，攻打河北地区的各个城池。武臣一踏上河北的土地，就向各地发出檄文，揭露秦王朝的残暴。河北各地的百姓纷纷拿起刀枪棍棒，争先恐后地去杀本地的郡县官吏，义军声威大振，一连占领了十几个城池。

范阳令徐公得知武臣杀来，急忙整顿土卒，日夜小心提防，决心与范阳共存亡。顺这一天，蒯通去见徐公，开口就说：“守令大人，蒯通为您吊丧来了！”徐公大怒，喝道：“我还没死呢，你给我吊的什么丧？我看你是活得不耐烦了！”蒯通大声说道：“你做了十多年的范阳令，今天杀了张家儿子，明天又杀了李家的父亲，被你砍掉手脚的更是不计其数。您的仇人太多了。过去他们没找你报仇，那是因为惧怕秦朝的法律;现在天下大乱了，老百姓恨不得挖了你的心，割了你的肉，你难道还能不死吗？

蒯通的话说到了徐公的心上，这是他的一块心病。徐公连忙俯身作揖，向蒯通求教：“望先生指条明路，救救我吧！蒯通道：“除了向义军投降，别无生路。如果您愿意，我可以代您去见武臣，保证您绝处逢生。“就依先生，就依先生！”徐公立刻答应了。

蒯通进入武臣营中，对武臣说：“以前，将军没费多大力气就得了十多个城池，这是莫大的功劳，不过，以后可就难了。”

武臣知道蒯通是范阳城中有名的辩士，便向蒯通请教“为什么”。蒯通不慌不忙地说：“以前，有些城池的守吏开城向您投降，您却把他们杀了，这是大错特错。远处的先不讲，就说这范阳令徐公吧，他就是想跟您顽抗到底，决不投降，因为他怕像以前那些投降的秦朝官吏一样被您杀掉。”一席话，说得武臣连连点头。

“如果范阳令投降被杀，其他城池的守将势必固守城池，抵抗到底，将军能轻易夺取河北各城池吗？相反，如果您能优待范阳令，就等于给其他城池的守将吃了定心丸，他们也会相继投降，那么，占领整个河北，不费吹灰之力。您看怎样？ ”

武臣被说得喜笑颜开，连呼：“此计大妙！此计大妙！”他让蒯通给范阳令送去侯印，又把一百辆车、二百匹马作赠礼送给范阳令。范阳令投降义军受到优待的事情一传开，其他城池守将纷纷开城投降，迎接起义军。武臣很快就占领了整个河北。