唐太宗十分推崇二王(王羲之、王献之)的书法，陈玄奘天竺取经回国，唐太宗特建慈恩寺雁塔，命太子作偈，自制序文，想用王羲之字体剪集成序刻在雁塔之上。于是，诏命天下各州部广集二王法帖，先后收得1300余帖，惟有最珍贵的《兰亭集序》不见踪影。

御史萧翼对唐太宗说：“《兰亭集序》真本是王家的传家之宝，现传至湖南永欣寺辨才和尚手中。皇上要用，臣自然会想办法取来。”唐太宗道：“果然如此，联重重赏你！”萧翼从唐太宗那里要来几本王羲之的真迹杂帖，便打扮成一个落拓书生，乘小船行至湘潭，每天游山逛水，必到永欣寺逗留。时间一长，萧翼与辨才和尚由不识到相识，由相识到相交一萧 翼六艺精通，辨才和尚更是琴棋诗，无所不晓。

一天， 萧翼与辨才和尚谈及书法，故意说：“先祖留有几件二王法帖，但不知真假，请上人法鉴如何？”辨才和尚一听先人的真迹，乐得合不拢嘴，连说：“快拿出来！快拿出来！”萧翼拿出早已准备好的几本杂帖，送到辨才面前，辨才认真观赏后，道：“此系真品，但非先人得意之作，贫僧所藏《兰亭集序》才是珍品。萧翼大笑道：“《兰 亭集序》早已不在人间，你是从何处得来的？”辨才和尚争辩道：“二王乃是贫僧先祖，此帖传至贫僧已经七代，待明日，贫僧请你：观赏，如何？”

第二天，辨才和尚果然早早地拿出藏于梁上的《兰亭集序》请萧翼观赏。萧翼横挑鼻子竖挑眼，故意指出此字有疑、彼字有嫌，硬说《兰亭集序》是膺品，使这个辨才和尚气晕了头。最后，竟要求萧翼留下二王真迹以供自己印证。

萧翼进出辨才和尚的禅房多了，守房的弟子也不再戒备他。一天，萧翼看准辨才和尚出寺去了，立即进入永欣寺中，对守房弟子说：“老当家忘记带净巾了，让我来取。”说罢，径直进入辨才和尚的屋中，迅速把《兰亭集序》和自己带来的二王真迹杂贴收拾好，带出永欣寺，坐上小船，飞快驶离湘潭，回长安去了。辨才和尚回到寺中，发现不见了《兰亭集序》和二王真迹杂贴，一问守房弟子，方知是萧翼进来过。辨才如梦初醒，顿时倒在地上晕死过去，虽经抢救活转过来，但从此抑郁成疾，一年后即含恨死去。

萧翼回京缴旨，被唐太宗封为员外郎。唐太宗死后，《兰亭集序》真品被作为陪葬品埋入了地下。