北宋年间，北疆外的西夏和辽(即契丹)逐渐兴起。公元1044年，辽国夹山部落八百户叛辽归西夏，辽主耶律宗真向西夏主赵元昊索归八百户人马。赵元昊不答应，两国因此大动干戈。

交战初期，辽国依仗占优势的兵力，连连取胜，西夏被迫从贺兰山败退。辽国穷追四百余里不舍，赵元昊见力战难以取胜，心生一计，写下“议和书”，派使者送至辽营，向耶律宗真和韩国王萧惠求和。与此同时，赵元昊下令将所有的粮食带走，继续后退，还四处放火，将牧草一烧而光。辽军韩国王萧惠接到“议和书”后，放声冷笑不止。“议和书”上写道： ……夏兵接连数败，已无力再战，请求韩国王同意罢战议和……”.萧惠对西夏使者说：“早知如此，何必当初。现在才想求和，晚了！”

萧惠挥师直到西夏大营，但所到之处，早已人去营空，只有一片焦土、漫漫烟雾。萧惠气急败坏，率兵急追，耶律宗真紧随其后。辽兵追赶几十里后，又是只见一片焦土，几座空营。

如此数次，辽军又追赶西夏军前进了一百余里。赵元昊不给辽军留下一粒粮食、一束牧草，辽大军深入西夏腹地，人断粮、马断草，饥渴难耐，又困又乏。就在这时候，赵元昊指挥西夏大军犹如从天而降，从四面八方合围上来。辽军已是强弩之末，又兼无粮无草，顿时兵败如山倒。赵元昊乘胜追击，歼灭耶律宗真的大军，耶律宗真只率亲信数人逃出一死。

赵元昊避敌锐气，诱敌深入，果断出击，以弱制强，巩固了西夏国的地位。