杨广担任平陈总指挥时，年龄只有二十一岁，这次战争的胜利，表现了他的军事指挥才能。当他统帅大军押着俘虏班师回朝的时候，隋文帝亲自带领文武百宫来到骊山进行慰劳。尽管杨广是个奸许虚伪的人，他在平陈之战中，是立下功勋的。

平陈战争结束不久，江南发生了豪强大族的叛乱，他们有的自称“天子”，有的叫“大都督”，到处政陷州县，杀掉地方官吏，隋朝政府费了九牛二虎之力，才把他们***下去。隋文帝为了稳定东南一带的形势，加强对那里的控制，派杨广到江都(今江苏扬州市)去担任扬州总管。江都旧名广陵，隋朝开皇年间改称江都。这儿交通方便，风景优美，附近物产丰富，商业和手工业都很发达，政治、经济和军事地位都很重要，是淮南江北一大都会。开皇十年冬天，杨广从长安来到江都以后，处理公务之外,护还把一帮文天学士搜罗到自己身旁，组织他们整理古代的文化典籍，编成许多新书。

这样一来，他的名气越来越大，连太子杨勇都不能同他相比，更不要说他的其他弟兄了。在封建社会里，皇帝是国家的最高统治者，具有至高无上的权力。太子是皇帝的合法继承人，当上太子将来就可以做皇帝。杨广是一个政治野心很大的人，他并不满足于现有的地位，为了将来当皇帝，他就把自己的哥哥视为政敌，想方设法搞掉杨勇，将皇太子的桂冠弄到手里。

杨勇是一个比较宽厚直爽的人，被立为太子后，一直参与军国大事，受到文帝和独孤皇后的信赖。但是后来杨勇渐渐骄傲起来，在生活上也不够检点，曾因为装饰铠甲和接受百官朝贺而受到过文帝的训斥。他的妻子元妃，本是文帝和皇后亲自选定的，杨勇嫌她长得不好，在背地里说过怪话:“阿娘不给我娶个漂亮媳妇，真是可恨!”他不喜欢元妃，却特别宠爱另一个妃子云昭训。后来元妃病死，外面议论纷纷，怀疑是杨勇派人毒死的，为的是好让云昭训将来当皇后。隋文帝为此质问杨勇时，没有想到他竟敢顶撞起来，还扬言说，给将来总有那么仪天,一定要杀死元妃的父亲。文帝认为这是杨勇在指桑骂槐，实际是发泄对自已的不满。独孤皇后对此事也非常生气。