曹操东征刘备的消息很快传到黄河北岸的邺城。这时，袁绍的谋臣田丰立刻建议:“我们该动手了！曹操和刘备一打起来，看样子他一时回不来。我们应火速出击，抄他的后路，打他个措手不及。这下许都会唾手可得，皇上也在我们手中了。”

袁绍自从派使者跟各地豪强联络碰壁后，情绪一直不好，心里不免有点胆怯，对出兵攻打曹操的事，始终犹豫不决。他说:“你的主意好是好，但还得缓一缓。 ”

田丰着急地问道:“为什么?”

袁绍搪塞地说:“我的小儿子有病，怎么能放下心呢?”

“袁将军，望您从大局着想，三思而后行。这样的良机切不可错过，否则我们将会处于不利的境地。”这时田丰的脸上出现了焦急的神色，仍然竭力劝说袁绍出兵。

“不行！你再说也是枉费心机。我自有主张，时机一到，我一定出兵！”袁绍自信地说，显然这时他是不耐烦了。

田丰心里凉了半截，知道他心中毫无转意，无可奈何地走出了大厅。

田丰来到院中，阵阵晚风吹来，像是要吹掉他心中的烦恼。田丰仰天长吁了一口闷气，禁不住用拐杖敲打着地面，痛心地说:“可惜呀，可惜，这样好的机会竟以小儿有病为借口，放弃了。成事不足，败事有余！”

袁绍拒绝了田丰的建议，拒不出兵，而曹操却抓紧时机东进徐州了。

这时刘备却认为，曹操有急于官渡，与袁绍军队正处在紧张的战备状态，不会东进，存在麻痹思想。一天，刘备正在酣睡，屋外禁卫的士兵，忽然听到马蹄声，得到曹操亲自带兵前来的消息，急忙把刘备从梦中叫醒，“曹操带兵来了!”刘备吃了一惊，但转念一想，“不会的，曹操这时是不会来的。”因而仍懒洋洋地躺在床上。后来侍从又前来禀告:“曹军真的来了”刘备这时才慌忙起身，准备应战。等了许久却仍不见动静，刘备这时又松劲了，误认为士兵谎报军情。直到第三次禀告，在精神上毫无准备的情况下，才亲自带领数十骑仓惶出战。在马上，远远望到曹军的旌旗迎风招展，阵容严整，刘备顿时惊恐万分，知道不是对手，便扭转马头急忙逃窜。曹操的军队迅速赶上，来一阵猛杀猛砍，经过一场激烈的交战，把刘备的军队杀得落花流水，几乎全军覆灭，刘备的妻子和大将关羽都当了俘虏。曹军进拔下邳，同时又击败了昌豨的叛乱。

刘备拣了一条性命，狼狈出逃，带着残兵败将投奔河北袁绍去了。