玄宗当了几十年皇帝，越当越糊涂。刚即位时，他还决心做一个励精求治的贤明国君，可是在位时间长了，他却变成了一个成天就知道吃喝玩乐的大昏君。

当玄宗年纪大了，不能再像年轻时那样纵马射猎时，他又喜爱上了斗鸡，觉得再也没有比看公鸡斗架更好玩的事了。他在皇宫中设立了“护鸡坊”，挑选了五百个儿童专门驯养斗架的公鸡。有一个号称“神鸡童”的小孩，名叫贾昌。因为他很会驯养公鸡,十手岁时就被玄宗封了官。于是，民间就流传着这样一首讽刺昏君的民谣:

生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。

贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。

“神鸡童”当了官不算稀奇，玄宗还让死骡子做了将军。有一回，有人给玄宗献了一匹白色的骡子。骡子长得又高又大，跑起来又快又稳当，浑身的白毛就像绸缎样柔润光滑。玄宗非常喜爱。没过几天，这匹白骤子突然死了。玄宗澳丧极了，下令为死去的骡子准备了华贵的棺材，并专门修造了一座石头坟墓，墓碑上写着“白骤将军”。

一匹死骤子竟然做了将军，丧事文办得那样隆重，但这在当时并不奇怪。那时候，皇宫仪仗马(宫廷典礼时使用的马匹)吃的草料相当于三品官的俸禄，表示它们的地位与三品官相当。既然仪仗马能与三品官相等，死骡子做将军又算得了什么呢?

除了仪仗马，皇宫里还养着一百匹会跳舞的骏马。每逢玄宗生日时，他总要在兴庆宫大摆酒席严宴请群臣。宴席上，玄宗最爱看的节目就是马儿跳舞。舞马身披彩绣的绫罗绸缎，随着名叫“倾杯乐”的乐曲的旋律，有节奏地扭来扭去。当初，玄宗为了表示节俭，曾经焚烧了官中的绫罗绸缎，下令以后不许再织。可是到了这会儿，就连马儿也是身披彩绣，更不用说后宫的那些娘妃宫女了。光是给杨贵妃一个人织锦刺绣的女工，就有七百多人！

玄宗还先后几次征调役夫，大兴土木，耗费了大量的钱财和人力，在离京城不远的骊山温泉修造了豪华的华清宫。这个奢侈的昏君，还让匠人用白玉石雕琢成鱼龙凫雁和莲花，放入温泉池水之中。每逢天冷时，玄宗便时常携带着杨贵妃来这里洗澡避寒。“长恨歌”里所说“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”，指的就是这件事。