昏君不仅贪玩，而且嘴馋。王公贵族们投其所好，经常给玄宗进献食品。玄宗专门设置了一个官职，负责评比哪家献的食品精美好吃。这样一来，献食的规模越来越大，每一次献食，玄宗都能收到成千盘山珍海味。这些山珍海味，每盘的价值都相当于当时于户中等人家的家产。

那时候，老百姓的日子过得苦极了。官僚、地主的剥削和朝廷的赋税逼得老百姓们走投无路，纷纷逃亡。沉重的兵役和劳役负担，更使他们妻离子散，家破人亡。著名诗人杜甫写的诗句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，描写的就是这一时期的社会状况。

玄宗哪管老百姓的死活，成天过着花天酒地的生活。老百姓越来越穷了，可皇宫的仓库里却堆满了钱财。

天宝八年(公元749年)二月，玄宗率领文武百官参观左藏（宫廷的一所仓库）。满仓库的金银财宝使玄宗看得眼花晾乱，他觉得朝廷的钱财真是多得用也用不完。大臣们瞧着玄宗的脸色，纷纷称赞说：“天子圣明，天下富足。”玄宗更高兴了，下令奖赏了主管收敛钱财的大臣，其他文武百官们也人人有份。自从参观左藏之后，在玄宗的眼里，钱财就像粪土，挥霍起来更没有数了。

那位主管收敛钱财的大臣，就是杨贵妃的堂兄杨钊。杨钊自小不学好，年轻时，是个无赖汉，以后当了兵，做了个小官。直到杨贵妃得宠后，他才跟着飞黄腾迟起来。

杨钊到京城做官后，又和玄宗宠信的宰相李林甫拉上了关系，不久就升官做了主管收取赋税的度支郎中(官名，户部里的高级部员)。

由于杨钊搜刮钱财有功，玄宗觉得他很能干，算得上是国家的忠臣，就给他改了个名字，叫作杨国忠。其实，杨国忠哪是忠臣呐?他和李林甫一样，都办了不少坏事。

杨国忠的权势起来越大，加上他是皇亲国威，有杨贵妃做后台，李林甫对他也奈何不得。李林甫死后，玄宗任命杨国忠继任宰相。这位新任宰相身兼大小官职四十多个，权大无比，威震朝廷，更没有人敢在太岁头上动土了。