太子与秦王唐高祖

李渊以其敏锐的眼光和丰富的政治经验，抓紧时机，进占关中，一举完成了大唐创立的事业，并在七年的时间里完成了统一全国和稳定政局的工作。在这些艰巨的工作中，他的几个儿子建成、世民、元吉都发挥了各自的作用。

长子建成，性情宽简仁厚。李渊在山西期间，十七八岁的建成留居河东（今山西永济蒲州镇）照顾家小。他能喝酒、爱打猎，与当地博徒大侠有密切的往来。李渊决定起兵后，建成被密召到太原，和世民共同带兵打下了西河郡，又与世民一起领兵进入关中。李渊称帝后，建成以嫡长子被立为太子。由于皇储的地垃，他没有亲自率兵参加东征西讨统一全国的各次战役。他的主要工作是帮助高祖安定后方，处理国事。当时，“自非军国大务，悉委决之”。武德二年，他曾带兵讨平“司竹群盗”，四年又击平稽胡，说明他也具有一定的军事才能。武德五年末他带兵压平了刘黑闼的第二次起义，并在魏征的帮助下，迅速稳定了山东局势，更表现了他的政治家风度和卓越的政治才能。为了寻求帮助他处理国政的助手，他到处搜罗人才。后来在贞观前期政治上起了主导作用的魏征、硅等人，便是他的主要属官。

三子元霸早死，元吉是李渊的四子。太原起兵那年，他才十五岁，李渊让他留守太原，直到武德元年被刘武周打败，奔赴长安为止。李元吉从小好武，两年边境的生活，更使他的武艺大有长进。他善马术，虽然因为年轻寡谋，难当方面之任，但高强的武艺和骁勇的性格，却决定他成为一名勇猛的斗将。除了善避能战的尉迟敬德，一般人还不是他的对手。武德四年平东都时，他设下埋伏，击破了王世充的进攻。元吉为王朝的建立和巩固也曾立下汗马功劳。

李世民是高祖的第二子，少好弓矢。由于他年岁稍长，大业十一年（6 1 5年）李渊受命为山西河东抚慰大使，便把十六岁的世民也带到了太原。在李渊身边，世民熟悉了战争和统治阶级内部政治斗争，获得了较多的军事知识和政治斗争经验。同时，他结交“群盗大侠”，对社会情况也有一定的了解。他自己后来说，“朕年十八，犹在民间，民之疾苦情伪，无不知之”。

在唐初削平群雄、统一全国的战争中，李世民立下了许多战功，声誉越来越盛，权势越来越大。特别是武德四年（6 2 1年）一举击败了窦建德，逼降了王世充，更成为一位威震四海，人心瞩目的人物。高祖以古官不足以加，命他为天策上将。而他本人更是努力培植自己的势力。

他在洛阳，命萧璃、窦轨封府库，收其金帛，颁赐将士，经树私惠；继续收罗人物，做他的幕僚，结纳谋臣猛将，为他尽力。回到长安后，他又设立文学馆，以杜如晦、房玄龄、虞世南、褚亮、姚思廉、于志宁、陆德明、孔颖达、许敬宗等十八人以本官兼文学馆学士，号十八学士，在公事之暇，与他们讨论文籍。

虽然这些志在四方，谋图篡夺的活动还是在隐蔽地进行着，但是，他的权势和某些做法已经招致高祖的不满，并使太子建成感到了威胁。

李世民连年率兵在外作战，高祖又给他节度方面的权力，这便形成了他的教命与高祖的诏敕并行，甚至与之抗衡而使高祖诏敕不行的情况。平东都后，准安王李神通有功，李世民乃给田数十顷，恰好高祖也因婕妤张氏奏请将此地手诏给她父亲，李神通以教命在前，不肯将地交给张家。高祖知道此事后大怒，责备世民道：“我诏敕不行，尔之教命州县即受。”并对裴寂说，“此儿典兵既久，在外专制，为读书汉所教，非复我昔日子也”。高祖已感到他专权难制，不好驾驭，已不是过去听话的儿子了”。因此，对他的猜忌越来越大，不再让他长期带兵在外。武德五年四月李世民击败刘黑闼后，高祖便急召其还朝。武德六年七月李世民屯兵并州以备突厥，未及时班师。十月，高祖诏世民引兵还，并亲自到华阴等候。

作为皇位继承人的太子李建成，由于李世民勋业日隆，中外归心，更感到对自己地位的威胁越来越大。因此，当刘黑闼再起于山东，建成的谋臣王珪和魏征便建议他亲自率兵征讨，以取功名来扩大自己的影响，并结纳山东豪杰，作为自己的支持力量。

建成此行获得了很大的成功。不仅打败了刘黑闼，而且在洺州和罗艺相会，建立了密切的关系，并促使罗艺带兵入朝，使自己在关中有了一支可靠的武装力量。同时，他又通过魏征等人在河北、山东建立了自己的势力，许多州县官吏都成了建成、元吉的党羽。

此后，李建成与李世民兄弟之间的矛盾就表面化了。李世民即位以后便说到过，武德六年以后“不为兄弟所容”。从此，双方展开了激烈的斗争，并从各方面充实自己的力量。

建成山东之行后，接着就在长安“私召四方骁勇，并募长安恶少年二千余人，蓄为宫甲，分屯左右长林门，号长林兵”，建立起了一支与李世民的甲兵不相上下的精悍的卫队。

建成还与后宫嫔妃建立联系，作为自己的支援。高祖晚年多内宠。他的二十二个儿子中，除皇后窦氏所生建成、世民、元霸（早死）、元吉和万氏所生智云（已死）外，小王达十七人之多。这些小王的母亲竞相交结建成、世民和元吉，以巩固自己的地位并求来日的照顾。建成、元吉与张婕妤、尹德妃都有往来，企图通过她们从高祖方面巩固自己的地位。

李世民也同样注意建立自己的势力范围。武德六年他屯兵并州，便乘机在山西活动，高祖召他还师后，他还借口屯田问题，逗留了一个月的时间。

对于后宫，李世民也经常“遍见诸妃”，以大量的金宝来进行赂遗。他的王妃长孙氏也“恭顺妃嫔、尽力弥缝，以存内助”，希望得到嫔妃们的帮助。

武德七年（624年）三月，唐压平了辅公祏的反抗，清除了农民起义的余波，完成了国内统一事业。建成与世民之间的矛盾迅速激化。建成令可达志从燕王李艺（即罗艺）处发幽州突骑三百置宫东诸坊，又使庆州总管杨文斡募健儿送长安，积极扩大自己的力量。

这年六月，高祖到宜君（今属陕西）仁智宫避暑，建成留守长安，世民、元吉同行。

正好这时，建成派去给杨文斡送甲的郎将尔朱焕等行至豳州，言称有急变，到仁智宫向高祖密告太子使杨文斡举兵，使内外相应。高祖听后大怒，托辞有事召建成。建成感到事态严重，惊惧不知所为。最后还是贬损车服、屏从者、诣仁智宫谢罪。高祖同时派司农卿宇文颖驰召杨文斡，杨文斡知道事情的原委后，立即举兵反。

高祖这才感到事情的严重。他怕事态扩大，赶忙派李世民去讨杨文斡，以避免建成在关中的势力起来响应。在盛怒和紧张中，他也没有细加考虑，便答应李世民，回来后立他为太子。经过元吉和封德彝等的劝解和分析，高祖也明白这完全是兄弟之间的争斗，不是针对他来的。于是他改变了更换太子的主意，仍派建成回京师留守。罪过落到太子中允王硅、左卫率韦挺、和天策兵曹参军杜淹身上，把他们留放到巂州。事态总算平息下来。

此后，双方进一步展开活动。而高祖对世民的嫌忌也越来越深，终于发展到要对他进行贬责。宰相陈叔达反对，理由是秦王有大功于天下。高祖也感到罪迹未见，无以为辞，只好听之任之，凭他们兄弟之间互相争斗了。

事至于此，双方都在考虑决一死战。

建成的计划是乘突厥进攻的进机，派元吉领兵出征，并借此夺取世民的精兵猛将，除去他的羽翼，然后让他束手就擒。这个计划被建成的一个部下密告世民。李世民和他的幕僚进行了紧张的谋划，最后决定先发制人。