过了几天，安西节度使封常清来到京城。玄宗在华清宫召见了他，问起前线战争的情况。

封常清说:“好多地方失守了。”

玄宗不解地问：“这是什么原因呢？官军不是很强大吗?”

“陛下，多年来天下太平无事，官军没有很好得到训练。因此，安禄山一反叛，有的士兵就怕了，逃了。”

“那怎么办呢？”

“有办法！”封常清自信地说：“局势总是能改变的，陛下如果派我去防守洛阳，几天之内，我就砍下安禄山的头献给陛下。”玄宗听了封常清的话，胆量壮大了不少，便委任封常清为范阳节度使，让他前去防守洛阳。

封常清急急忙忙地离京赶到洛阳，几天之内，招募了六万新兵。这些新兵没有经过训练用根本不是叛军的对手。当叛军进逼洛阳时，封常清率领这六万新兵在城外同叛军接连打了三仗，打一仗，败一仗。封常清只得退回洛阳城里。几天后，叛军攻破了洛阳城。封常清丢盔卸甲，狼狈不堪地向西逃窜。就逃到陕郡(今河南省陕县)后，封常清对防守在那儿的将军高仙芝说：“叛军人多势众，锐不可当，我连日血战，无法挽回局势。你我手下人少兵弱，不可与叛军硬打硬拼。看来陕郡无法坚守，不如主动撤兵，退守潼关(今陕西省潼关县)，虽然放弃了陕郡，但却能据险固守，保卫长安。”

潼关地处通往长安的交通要道，是个地势险要、易守难攻的关口。高仙芝听从了封常清的建议，两人合兵退守潼关。果然，叛军杀到潼关，百攻不入，被迫停留在关外，京城长安倒也平安了一段时间。

封常清打了败仗之后，得了不少经验教训，觉得万万不可麻痹轻敌。于是，他连着给玄宗写了三封奏章，派人送到京城。谁知玄宗因封常清打了败仗，根本不看他的奏章。封常清亲自回京向玄宗当面诉说军事情况。但是当他刚走到半途时，玄宗派人拦住了他，宣布免去他的官职，不许他前往京城，要他返回潼关立功赎罪。

正当高仙芝和封常清尽力防守潼关时，玄宗却听信了谗言，下令把他俩处死了。