潼关失守，是天宝十五年(公元756年)六月间的事。从安禄山范阳起兵叛乱到这时，其间只有短短半年多时间。

自从哥舒翰兵败之后，朝廷便失去了同潼关的联系。沿途的官军望风而逃，溃不成军。京城长安更是人心惶惶，乱成一团。玄宗虽然还没有得到潼关失守的确切情报，但也心知大事不妙。宰相杨国忠惊慌失措，暗中劝说玄宗趁早逃往成都避难。

就在潼关失守的第三天，玄宗在兴庆宫召集文武百官开会。大臣们贪生怕死，大多数早已溜出了京城，来参加会议的只有零零落落不多的人。玄宗问大臣如何对策，大家都不答话。这时，杨国忠朝着官员们说:“我告安禄山企图谋反已经十年，皇上不信。今日的事情，不是我宰相杨国忠的过失了。”最后，玄宗强打起精神，当众宣布自己率兵亲征叛军，并委派边令诚等人留守京城。玄宗表面上扬言要率军亲征，实际上却准备偷偷西逃。

当天夜里，玄宗悄悄派人收拾了行装，准备了马匹。天还没亮，他带着杨贵妃、杨国忠、高力士等人，在将军陈玄礼的护送下，匆匆离开京城。出了城门，玄宗并没有向东去抗御叛军，而是没命地向西逃窜。

天亮后，剩下的大臣和宫廷内侍们发现皇上突然不见了，这才知道玄宗逃跑了，于是也都争先恐后地四处逃命。留守京城的边令诚和其他几个将领不敢对抗叛军，索性派人去见安禄山，表示愿意献城投降。

安禄山听到这个消息，感到真是喜从天降。攻破洛阳之后，安禄山自称“雄武皇帝”，国号燕。他虽然占领了潼关，但黄河北岸广大地区的官军继续抵抗自致使叛军连打败仗。因此安禄山占领潼关后不敢轻易进兵。他没有想到，胆小昏庸的玄宗竟主动放弃京城逃跑了。收到边令诚派人送来的降书，于是安禄山不费吹灰之力就占领了唐朝的京城长安。

玄宗一行人离开京城后，仓惶西逃。刚出发时，新玄宗打发十个使者先行一步，要他通知沿途郡县官府准备安排食宿。走了一个上午，玄宗等人到了咸阳县。县府里空空如也，咸阳县令和那个先行的使者早已跑得无影无踪。随行的皇子皇孙们平时吃惯了山珍海味，这会儿饿得连老百姓吃的那些粗食淡饭也争着用手抓过来就吃。