大约在地质学第四纪之初，亦即今日以前之五十万年的时代，地球上便到了一个冰河时期，这在中国历史上，就正是传说中所谓九头十纪开天辟地的时代。

当此之时，鸿蒙未辟，宇宙洪荒，整个的地球，都在混沌之中。皑皑的冰河正以清洁的冰雪替人类洗刷这个原始的世界。

当时的冰河，不但掩盖了地球的两极，而且越过极地，向地球的中部扩展。其由北极出发的冰河则掩盖了亚洲和欧洲的北部乃至中部，以及北美的若干地方。其由南极出发者，也掩盖了南美的若干地方。只有赤道附近一带的地方不受冰河的袭击，丛生着莽莽苍苍的森林。这种苍翠的森林就好像给这镀了银的地球加上一个碧绿的玉环。

当时地球的面貌与我们今日完全不同。在今日许多不相联络的大陆或岛屿，如西班牙、意大利之与非洲大陆，英格兰之与欧洲大陆，爪哇、苏门答腊之与亚洲大陆，都是以地峡相联络的。地球海平面之多次升降和陆地面积的扩张与收缩，正是这一时代的地质之特征。

在当时除了爪哇、西欧及南洋已经有了最原始的猿人以外，其余的世界，都还是哺乳的兽类之天下。

当时的中国除接近热带的西南一带，天气和暖，雨水充足，生长着繁茂的森林以外，黄河以北都是一片冰雪皑皑的世界。特别是蒙古高原，因为地处中国的极北，首当冰河之冲击，所以在那里，“有冻寒积冰，雪雹霜霰，漂润群水之野。”在那里，是“寒冷之所积也，蛰虫之所伏也。”洪大的冰流以排山走石之力，从西伯利亚滚滚而来。

这些冰流挟着砾石，卷着泥沙，把大量的冰块继续不断地倾注于今日之瀚海盆地，因而使这个盆地汇成一个波澜壮阔的大内海。这就是中国传说中所谓北方的寒泽。

太阳虽然照在蒙古高原上，但它仍然不能消解由冰河带来之寒冷和潮湿的气候。即因气候过于寒冷，所以植物不易繁殖。虽然如此，当时内海周围没有为冰雪所掩蔽的山谷和原野里，已经生长出耐寒的石松、枞桧、月桂树、无花果以及球根类的植物。此外，在卑湿的地方或溪涧的沿岸，则生满了地衣与苔藓。这些古生的植物，就用它们生命的色素，点缀这荒旷的原野。

巨型的爬虫类已经灭绝了。现在驰逐于蒙古高原的，是披毛犀、毛象、剑齿虎、洞熊、鬣狗、麝香牛、北极狐及旅鼠之类的古生动物。它们弱肉强食，相互吞噬，用它们的咆哮，打破这洪荒世界的沉寂。

地球在转动，冰河在冲刷，海洋在隆起，陆地在沉沦，风雪在飘零，内海在荡漾，月桂树在摇曳，剑齿虎在咆哮，这就是开天辟地时代的景象。就在这个宇宙洪荒的时代，在蒙古高原大内海的周围，出现了中国最初的人类。