一望无际的草原上，长满了各种各样的野草，偶而也可以看到一些已经凋零的花儿。河水像条洁白的玉带，穿过草地，注入一个清澈见底的湖中。这个不知名的湖泊，仿佛是一面闪闪发光的宝镜，为草原增添了许多诗情画意。远处，马儿在原野上驰骋，牛羊在低头吃草，这种“天苍苍,野茫茫，风吹草低见牛羊”的景色，简直跟牧歌一样恬静美好。在这水草繁茂、风光绮丽的地方，密密匝(za)匝地布满了穹庐(高大隆起的圆形房舍)毡帐。特别引人注目的是一座大型绣花帐，帐内地上铺着颜色浓丽的毡毯，壁上绣着各种图案纹饰。帐幕前面树着一杆威武的大纛(dao，古代军队里的大旗)，上面绘着金色狼头像，在半空中迎风飘舞。这个十分讲究的大帐，就是突厥可汗(突厥君主的称号)的牙帐。牙帐前面是一条宽阔的大道，大道两旁立着许多被称做“附离”(突厥语狼的意忠)的卫士，他们全是些手执武器的彪形大汉。一队队士兵抬着牛羊、美酒及其它物资，勿匆忙忙地从大道上走过来...这是发生在大业三年秋天的事，突厥的启民可汗，率领着王公大人及部落酋长们，正在等候隋炀帝的到来。

突厥是我国古代北方的一个少数民族，自打北魏时期兴起以后，势力逐渐强大，隋朝初年，不断侵扰北部州郡。隋文帝为了削弱突厥的力量，曾经挑拨都兰可汗和突利可汗之间的矛盾，使他们互相火并。突利失败后，逃到长安，被隋文帝封为意利珍豆启民可汗，并且先后把义安、义成公主嫁给他，还在朔州(今河北蔚县东)修筑大利城，让启民和他的部众居住，启民在隋朝的支持下，成为东突厥的大可汗。因而，当隋文帝还在世时，他就臣服于隋，表示要“世世代代给大隋放羊牧马!

炀帝上台以后，隋和东突厥之间仍然保持着亲密的关系，启民可汗不仅先后派遣他的儿子、侄子出使隋朝，他本人和义成公主也曾亲自到榆林(今内蒙古自治区托克托县西南)行宫朝见炀帝。炀帝赏给他车马、乐器、旗帜和二十万段绢帛。

隋炀帝是个喜欢到处游逛的皇帝，他经常打着去各地“巡幸”的旗号，大肆炫耀自己的尊严和威风。每次出巡，都是车水马龙，十分恒赫。他这次出来巡视，事先派人造了一个周长两千多步的行城和一所观风行殿，行殿可以拆卸，以方便行军。应用时一下子便安装起来，下有轮子，转动自如，上面可以容纳好几百人。游牧人对此十分惊奇，只要远远望见行殿，就赶快下马，甚至离行殿十里开外就连忙趴在地上磕头。