黑洞洞的夜晚，北风在不停地呼啸。在这伸手不见五指的黑夜里，正为曹军奔袭提供了一个极好机会，真是天也助人。曹操下了一道严令:“行军中不准有一点声响，遵守军纪。如有违犯者，严加惩办!”为了蒙蔽敌人，曹操叫部队打着袁军的旗号，每人带着一束干柴，和硫磺烟硝等引火物。所有的战马被束住马口，人人口中衔枚（像筷子一样的小棍）,严禁途中说话。

这支兵强马壮的轻骑，行进时竟无一点声息，真是神不知，鬼不觉，直插乌巢。

且说这队人马走到半路，忽然闪出了一队袁军的哨兵。并个头目厉声问道。“干什么的?从哪儿来”顿时，每人手中攥了一把汗，心里怦怦直跳。这半路上突然杀出一群对头，如看出破绽走漏了风声，那可环事了。大家都在暗暗着急。张辽机警地答道:“自己人!袁将军怕曹操袭击乌巢粮屯，派我们前来增援。”

那袁军首领无话可说，眯着眼看看，确见打的是袁军旗号，就信以为真，挥手让他们走过去了。曹军顺利地通过了岗哨。

行军速度又加快了，眼看离乌巢越来越近。

乌巢的袁绍守军，因为前些日子催促运粮，长途跋涉，已经疲惫不堪，再加上天气寒冷，山北风呼啸，接连几天守夜，并不见丝毫动静，所以今晚他们也懒于巡逻，统统在呼呼睡大觉，就连淳于琼也灌醉了酒，钻进被窝，正在做他那甜蜜的美梦。

曹操军队到达乌巢，已是鸡叫头遍了。曹操命令人马四下散开，有的把守着要道和十字路口，有的持干柴迅速摸进粮屯，并将淳于琼的营寨包围起来曹操一声令下，士兵撒出硝磺，点燃了干柴，刹那间，乌巢营中，烟雾腾空，烈焰熊熊，染红了黑夜里的半边天。一阵北风吹来，更助了火威，好似无数条火龙，左窜右扑把一个庞大的粮屯吞噬在自己的怀抱中。燃烧着的粮食噼里啪啦乱响，像爆蚕豆一样......

这时，护卫粮屯的袁军才从梦中惊醒，一见粮屯着火，知道大事不妙。一个个吓得心惊肉跳，望着那冲天的大火，慌做一团，不知所措。大将淳于琼被士兵从酣睡中摇醒，他急忙跑出去一看，料定这是曹操袭击乌巢来了。在黑夜里摸不清实情，分不清敌我，又不知曹操来了多少人马，盲目冲杀出去必定会吃大亏。淳于凉无可奈何，只好暂时按兵不动。